Decenas de diferentes variedades de palmeras se conocen como palmeras de paja. Estas palmas reciben su nombre del techo de paja que producen, que a menudo se utiliza como techo de paja. Aunque las palmeras de paja son nativas de las zonas tropicales, se venden en todo el mundo como árboles ornamentales y plantas de interior.
La palmera de paja puede sobrevivir tanto en interiores como en exteriores. Dado que algunos de estos tipos de palmas, como la palma de paja de Florida, son pequeñas, se pueden mantener como plantas en macetas dentro de la casa. Dependiendo del tipo de árbol, estas palmas pueden crecer de 12 a 40 pies (3.6 a 12 metros) de altura. Estos tipos de palmas son generalmente resistentes a la sal y la sequía, lo que las convierte en plantas ornamentales populares en áreas secas.
Uno de los géneros más grandes de la palma de paja es el género Coccothrinax. Más de 50 especies diferentes componen este grupo de plantas. Estas palmas varían de pequeñas a medianas y se pueden encontrar en áreas tropicales, como Cuba y Florida. Muchas de estas se conocen como palmeras de paja plateada debido a la presencia de hojas plateadas. Los árboles de este género también son conocidos por sus tallos densos cubiertos de espinas cruzadas, lo que le da a los árboles una apariencia similar a la de una madeja de hilo.
En Australia se pueden encontrar versiones más altas de la palma de paja. La Howea belmoreana y la Howea forsteriana se cultivan y exportan desde la isla de Lord Howe. Al igual que el Coccothrinax, las palmas Howea presentan troncos de tejido apretado que se desarrollan a partir de las hojas pinnadas de los árboles. También conocida como la palmera Kentia, la Howea forsteriana se cultiva a menudo en interiores como una planta de acento, mientras que la Howea belmoreana se cultiva más comúnmente al aire libre.
Las palmeras de paja son de hoja perenne y requieren una cantidad promedio de riego. Sin embargo, se debe evitar regar en exceso. El suelo debe estar bien drenado para obtener los mejores resultados de crecimiento. Se recomienda la luz solar completa para estas plantas, aunque generalmente también tolerarán la sombra parcial. Las palmas más pequeñas se pueden espaciar a una distancia mínima de 4 pies (1.2 metros), mientras que las palmas más grandes requieren más espacio de crecimiento y pueden requerir una separación de hasta 10 pies (3 metros).
Dependiendo de cada especie, las plantas pueden sobrevivir en temperaturas tan bajas como 40 grados Fahrenheit (4.5 grados Celsius) a 30 grados Fahrenheit (-1.1 grados Celsius). En general, no se recomienda la poda para estas palmeras, aunque los productores pueden hacerlo con poca frecuencia si lo desean. Las raíces y los troncos de estas plantas deben mantenerse lo más saludables posible para la salud general del árbol, por lo que muchos productores optan por abstenerse de trasplantar estas palmas.