El acebo, también conocido como Ilex, es un miembro de la familia de plantas Aquifoliaceae. Los arbustos de acebo son una planta de hoja perenne con una corteza delgada y gris que se pela; sus hojas gruesas, duraderas y puntiagudas suelen durar unos tres años. La parte superior de las hojas es de color verde oscuro, mientras que la parte inferior es de color verde amarillento. La planta comienza a florecer en mayo o junio con flores blancas con un tinte rosado ocasional. El acebo puede parecer más familiar cuando sus frutos rojos aparecen en invierno, lo que lo convierte en una decoración navideña popular.
Las bayas de acebo son redondas, duras y relativamente pequeñas, por lo general miden un poco menos de 1/2 pulgada (aproximadamente 1 cm) de diámetro. Estas bayas no deben ser consumidas por personas. Comer tres o más bayas a veces puede provocar problemas de digestión, como vómitos o diarrea. Sin embargo, las bayas rojas no son tóxicas para todos los seres vivos; las aves, mapaches y ratones pueden incluir bayas de acebo en sus dietas de forma segura.
A los arbustos de acebo generalmente les gusta mucho sol, y generalmente prosperan cuando se plantan en tierra ácida. Aunque un arbusto de acebo puede sobrevivir en un ambiente sombreado, a menudo se desvanece con la falta de luz solar directa. Para asegurarse de que las bayas rojas aparezcan en las ramas, los arbustos masculinos y femeninos deben plantarse uno cerca del otro. Muchos jardineros plantan acebos en un radio de 30 a 40 pies (9 a 13 metros).
Los arbustos de acebo generalmente se podan en otoño o invierno; para fomentar un mayor crecimiento, las ramas se pueden recortar cuando llega la primavera. Algunas personas disfrutan cortando su arbusto de acebo en formas decorativas, lo que generalmente se puede hacer en otoño o primavera. Los adornos de un arbusto de acebo alrededor de la temporada navideña se utilizan a menudo para decoraciones festivas. Por lo general, estas piezas pueden permanecer verdes durante un par de semanas si se colocan en un área soleada y se les da agua periódicamente.
Aunque generalmente requieren poco mantenimiento, ocasionalmente los arbustos de acebo pueden enfermarse o infestarse con plagas. Los minadores de hojas de acebo o los ácaros pueden causar un daño notable a un arbusto de acebo, y los jardineros pueden notar decoloración en las hojas. Llevar mariquitas al jardín podría resolver este problema, ya que son los depredadores naturales de muchas plagas que infestan los arbustos de acebo. Algunos jardineros también usarán jabón insecticida en la planta para deshacerse de las plagas. Las enfermedades, como la mancha de alquitrán, se pueden evitar fácilmente si no se riegan en exceso durante la primavera. Si parte de un acebo se enferma, quitar las ramas infectadas podría salvar la planta.