Un hot rod es un tipo específico de automóvil que se ha modificado para producir más potencia para correr en línea recta. El hot rod se originó a principios del siglo XX en los Estados Unidos y continuó en popularidad durante varias décadas hasta una disminución en la década de 1970. Fue entonces cuando las barras de la calle se hicieron cargo; La diferencia entre un hot rod y un street rod es el propósito previsto del vehículo. Las barras calientes se construyeron para competir, mientras que las barras de calle se construyen principalmente para espectáculos y para conducir por la ciudad. Las modificaciones comunes de los primeros hot rods incluyeron reemplazos del motor, racionalización de la carrocería y otras modificaciones de la carrocería.
Los modelos específicos de automóviles a menudo se elegían para convertirse en vehículos hot rod porque generalmente eran livianos, lo que significaba que podían construirse para una mejor velocidad. Los techos, especialmente los techos convertibles, a menudo se desmantelaron, y la carrocería del automóvil se modificó para que fuera más aerodinámica y aerodinámica. Los primeros modelos de hot rod a menudo presentaban motores que fueron tomados de vehículos más potentes y colocados en el automóvil más ligero. Esto proporcionó la potencia necesaria para impulsar el vehículo más ligero hacia adelante. La dirección no era una preocupación principal, ya que los modelos de hot rod fueron diseñados para ir rápido solo en una dirección hacia adelante.
Las carreras a menudo se llevaban a cabo en zonas desoladas, especialmente en el sur de California. El hot rodding se hizo especialmente popular después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados regresaron a casa con conocimientos mecánicos especializados que les enseñaron los militares. Sin embargo, a medida que los automóviles se volvieron más potentes a lo largo de las décadas, los automóviles fabricados fuera de la línea de montaje fueron más espaciosos y más potentes que los hot rods. La popularidad de los automóviles personalizados disminuyó debido al aumento de la tecnología de los automóviles nuevos hasta la década de 1970, cuando se produjo una escasez de combustible. La gente de los EE. UU. Comenzó a presionar a los fabricantes de automóviles para que se concentraran en la eficiencia del combustible, lo que significaba que el hot rod tenía la oportunidad de renacer.
Ese renacimiento llegó, pero en una forma diferente. Ya no se construyeron los hot rods para competir; en cambio, fueron construidos para el espectáculo y para la conducción diaria. Esta nueva entidad se hizo conocida como la barra de la calle, ya que dichos autos fueron diseñados para conducir en la calle en lugar de competir. Las barras de calle se ven idénticas a las barras calientes y muchas de ellas cuentan con las mismas especificaciones de motor, aunque rara vez, si es que alguna vez, verán una pista de carreras. Las barras de calle son populares en las exhibiciones de autos en todo el mundo, y están construidas para ser piezas llamativas en lugar de máquinas de alto rendimiento.