La potencia es una unidad básica de producción de energía que comúnmente se asigna a motores, trenes y otras máquinas que ejercen fuerza. Como su nombre lo indica, este tipo de medición se basa en las capacidades de acarreo de un caballo promedio. Hace años, los caballos eran la forma más eficiente para que las personas movieran materiales de un lugar a otro. Eran particularmente útiles cuando se trataba de tirar de carruajes y vagones, así como trabajar en minas y otros entornos industriales. En estos tiempos, el público generalmente estaba muy familiarizado con la cantidad de trabajo que podía hacer un caballo; La asignación de «caballos de fuerza» a las nuevas máquinas del día, como el tren de vapor, permitió a la mayoría de los espectadores darse cuenta de inmediato de lo poderosa y eficiente que era realmente la tecnología. La terminología se usa principalmente hoy cuando se trata de clasificar la capacidad del motor y otras salidas de trabajo cuantificables de máquinas, particularmente automóviles y camiones, aunque no siempre tiene una definición precisa o un medio de cálculo universal.
Inicio e Historia Básica
Esta unidad de trabajo se utilizó por primera vez en el contexto de la minería del carbón. Los caballos se usaban comúnmente a fines del siglo XVIII y principios del XIX para extraer carbón de los pozos, pero la innovación de la máquina de vapor prometió hacer esas tareas más rápidas y eficientes. La idea fue popularizada a mediados de 1800 por James Watt, un escocés que trabajaba en la comercialización de máquinas de vapor; supuso, y en su mayoría tenía razón, que las personas serían más capaces de comprender la potencia del motor en comparación con los caballos de tiro que eran comunes en ese momento. Watt no estaba preocupado por los motores basados en pistones, que es donde la unidad de medida se usa más comúnmente en los tiempos modernos. Esta adaptación llegó más tarde.
Cómo se calcula el poder
Watt basó su cálculo en una serie de ecuaciones involucradas que se centraron principalmente en la potencia que se necesitaría para girar una rueda de molino. Las ruedas de molino eran grandes ruedas de agua que eran comunes en toda Europa en siglos pasados, y era relativamente fácil medir la cadencia y la velocidad de un caballo mientras trotaba el perímetro tirando agua. Watt determinó que los caballos pueden transportar con una fuerza de aproximadamente 180 lb (aproximadamente 82 kg). Utilizó esta cifra para determinar cuánta fuerza suelen tirar los caballos en un intervalo de un minuto, y su conclusión final fue de 33,000 libras-pie por minuto, con una «libra-pie» que es básicamente la distancia que podría cubrirse (1 pie o 0.3 m) por una libra (0.45 kg) de fuerza.
Equivalencias
A veces es más fácil comprender cómo se usa esta medida para calcular la fuerza cuando se observan equivalencias fijas. En general, una potencia de uno es igual a uno o todos los siguientes: levantar 33,000 libras (14,968.5 kg) 1 pie (0.3 m) en un minuto; levantar 1 libra (0.45 kg) 33,000 pies (10,058.4 m) en un minuto; levantando 1,000 libras (453.5 kg) 33 pies (10 m) en un minuto; levantando 1,000 libras (453.5 kg) 330 pies (100.5 m) en diez minutos; y levantando 100 libras (45.35 kg) 33 pies (10 m) en 6 segundos.
Uso moderno
La analogía con los caballos sigue siendo una forma común de expresar el poder aprovechado por los automóviles y otras máquinas accionadas por motor, como tractores y equipos de jardinería. Los automóviles modernos generalmente tienen de 125 a 200 caballos de fuerza, pero algunos automóviles de alto rendimiento tienen un potencial de fuerza de 400 o más. La medición también se usa comúnmente en marketing, generalmente como una forma para que los vendedores distingan entre modelos y para que las marcas compitan entre sí.
Variaciones y diferencias geográficas
Por lo general, hay un par de formas diferentes de expresar la salida de potencia con la misma terminología. Las operaciones mecánicas a menudo se calculan de manera ligeramente diferente que los suministros hidráulicos o eléctricos, por ejemplo, y también puede haber discrepancias entre cosas como la fuerza de frenado y la potencia de propulsión.
Diferentes países a veces también tienen diferentes definiciones, particularmente en lo que respecta a ventas y marketing. Por lo general, no existe una definición fija de cuánta fuerza hay exactamente en cada unidad individual, lo que ha provocado que algunos reguladores cuestionen si el término debe aplicarse a automóviles, motores u otra maquinaria que se vende comercialmente. Algunos países en realidad prohíben el uso formal de esta medida, optando por fuerzas más estandarizadas y medibles.