Puede haber varias definiciones para el término hotel de bienestar. En el sentido más moderno, algunos de estos hoteles están construidos cerca de los principales centros médicos y pueden albergar a personas que se someten a procedimientos prolongados en el centro, incluidos exámenes físicos extensos, o que desean varios días de asesoramiento sobre bienestar. Alternativamente, el hotel de bienestar puede ofrecer sus propios servicios de salud, generalmente destinados a cosas como mejorar la dieta, la nutrición o los hábitos de ejercicio. Otra posible definición es que el hotel de bienestar ofrece una variedad de servicios de spa y podría tener acceso a actividades cercanas como esquiar.
La primera definición aún está evolucionando, pero hay varios centros médicos importantes que pueden asociarse con algunos hoteles para atender a los pacientes ambulatorios o sus familias. Estos pueden variar en el grado de lujo que ofrecen y pueden ser más un motel que un hotel. Varias familias, especialmente las que tienen hijos, necesitan acudir a grandes centros médicos que pueden estar lejos de casa y pueden requerir alojamiento a largo plazo. Para la mayoría de las personas, los precios de los hoteles durante mucho tiempo son demasiado caros, aunque ocasionalmente un hotel ofrecerá descuentos para las personas que se alojen en un hospital. Cuando esto todavía es demasiado caro, puede haber otras posibilidades de alojamiento a largo plazo como las Casas Ronald McDonald.
Por lo general, el hotel de bienestar se considera más lujoso y algunos hoteles pueden atender específicamente a una determinada población de pacientes que solicitan servicios de alta gama en un centro médico. Esto podría incluir cosas que normalmente no están cubiertas por el seguro, como exámenes físicos ejecutivos, cirugía plástica y consultas con varios profesionales de la salud aliados. Algunos hoteles de bienestar incluso tienen acceso a cuidados posteriores o enfermería para que los pacientes puedan recuperarse de los procedimientos en un entorno más cómodo.
Estos hoteles también pueden estar separados y no conectados a ningún tipo de servicio hospitalario sin dejar de ofrecer atención médica. Esto no es del todo nuevo. Se han construido muchos spas de salud con alojamiento en todo el mundo, y pueden ofrecer dietas especiales, asesoramiento sobre nutrición o estado físico y programas para poner en práctica cualquier asesoramiento. El hotel puede emplear dietistas, asesores de fitness, entrenadores de bienestar y una variedad de otras profesiones relacionadas con la salud, al mismo tiempo que ofrece alojamiento de lujo en entornos encantadores. Los hoteles pueden tener ciertos objetivos para los visitantes, como ayudarlos a perder peso.
A veces, hotel de bienestar simplemente significa que el hotel puede ofrecer servicios de spa y quizás un menú especial. Los servicios de spa como masajes, envolturas y tratamientos faciales podrían ser extensos, y parte de la experiencia de hospedarse en uno de estos hoteles podría ser probar muchos de sus servicios. De nuevo, este no es un concepto completamente nuevo, pero está ganando popularidad. Hay numerosos hoteles que ahora se anuncian a sí mismos como orientados al «bienestar». Al igual que con cualquier alojamiento, es una buena idea leer las reseñas y comprender completamente los servicios que se ofrecen antes de reservar una estadía.