Algunos productos se pueden lanzar con éxito al público a través de los comerciales habituales de 30 segundos insertados en la programación de horario estelar. Otros, sin embargo, pueden requerir un poco más de explicación o promoción para atraer a un nicho de mercado. En lugar de producir un anuncio impreso estándar o un spot de 30 segundos, algunas compañías usan un formato de video de formato largo conocido como infomercial. Un infomercial es generalmente una combinación de información sobre el producto y un comercial promocional.
Un infomercial se puede programar de varias maneras, dependiendo de la naturaleza del producto y los hábitos de compra de su demografía prevista. Algunos infomerciales duplican el formato de un programa de entrevistas de televisión, ya sea con una personalidad televisiva reconocida o con un hábil actor interpretando a un presentador. El producto generalmente se presenta como el tema de una entrevista extendida con el inventor u otro «experto». Entre segmentos de entrevistas, un spot de televisión más tradicional ofrece a los televidentes más detalles sobre el precio del producto y el método de pedido.
A veces, un infomercial emplea los servicios de un «pitchman» profesional, un actor que se especializa en la promoción de productos. El formato de este tipo de infomercial generalmente sigue al lanzador mientras realiza demostraciones o atrae a otros invitados para someter el producto a una serie de pruebas de comparación. Los miembros de la audiencia, muchos de los cuales pagan extras, pueden ofrecer testimonios personales sobre el producto o aceptar participar en las demostraciones. A veces, el lanzador es retratado como un profesional que usaría el producto regularmente, mientras que otras veces es más un aficionado entusiasta que cree firmemente en los méritos del producto.
Otro formato infomercial común, particularmente con productos de ejercicio, utiliza altos valores de producción y técnicas para producir una muestra del producto. Modelos atractivos pueden demostrar el equipo o participar en ejercicios grupales mientras un entrenador físico reconocido o una celebridad presenta los beneficios del programa. Debido a que un infomercial puede durar 30 minutos o más, el anunciante puede usar una mezcla de testimonio personal, opinión de expertos, animación y atractivo de celebridades para persuadir a los espectadores de que soliciten el producto.
Debido a que las tarifas de publicidad en televisión varían de una hora a otra, muchos infomerciales se transmiten durante las horas de la noche o las tardes de los fines de semana cuando las estaciones locales tienen más aperturas en su programación. Esto a menudo significa que el infomercial puede no llegar a una audiencia sustancial durante una sola presentación, por lo que el mismo infomercial puede transmitirse varias veces a la semana para llegar a más clientes potenciales. Muchos infomerciales también emplean videos llamativos o frases memorables para crear una impresión duradera en los espectadores.
Aunque varios infomerciales modernos han encontrado una aceptación generalizada, el formato infomercial todavía tiene algunos desafíos que enfrentar. Las afirmaciones hechas sobre un producto en un infomercial, por ejemplo, no siempre se examinan tan rigurosamente como las afirmaciones hechas durante una entrevista televisiva. Las credenciales de los «expertos» entrevistados durante un infomercial pueden ser difíciles de verificar. El hecho de que la mayoría, si no todos, los miembros de la audiencia son artistas remunerados también arroja algunas sombras sobre la credibilidad de un infomercial. Un infomercial puede ser una forma efectiva de publicidad, especialmente para productos de nicho de mercado, pero los reclamos sobre el producto deben ser examinados por el consumidor antes de la compra.
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