Los programas de entrevistas son programas de televisión en los que un presentador, y a veces un compañero, se sienta con los animadores, los creadores de noticias y otras personas para hablar. Algunos incorporan segmentos adicionales, como demostraciones de cocina o bocetos, pero otros se centran en una discusión entre el anfitrión y el invitado. Hay una amplia variedad de programas de entrevistas en televisión, que abarcan desde gente común hasta actores con una nueva película para publicitar.
Este tipo de programa, a veces conocido como programa de chat, fue uno de los primeros formatos creados para televisión. Los primeros presentadores, como Jack Paar, Johnny Carson, Steve Allen y Garry Moore, combinaron segmentos de entrevistas con sketches cómicos, números musicales y participación improvisada de la audiencia. La premisa básica era convocar a artistas populares o creadores de noticias para entrevistas en vivo con un presentador ingenioso. El público se divertiría con las anécdotas de los invitados o las bromas improvisadas del anfitrión o compañero.
A fines de la década de 1960, el formato se centró más en las entrevistas mismas, dejando los bocetos e improvisaciones a los programas de variedades. Anfitriones como Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas y Tom Snyder se convirtieron en nombres familiares a través de sus estilos de entrevistas personales. Se animó a los invitados de estos programas a hacer más que simplemente promocionar una película o un álbum musical próximo. Cavett y Snyder eran especialmente expertos en el formato de «cabezas parlantes», atrayendo a sus invitados a largas discusiones académicas y usando tomas de primeros planos ajustados.
En la década de 1980, el formato de los programas de entrevistas había cambiado una vez más de las entrevistas académicas a un estilo más conflictivo, con presentadores como Jerry Springer, Phil Donahue, Maury Povich y Oprah Winfrey a menudo reservando invitados controvertidos. Algunos críticos de este estilo creían que los productores simplemente estaban complaciendo el gusto de la audiencia por la controversia, no presentando una exploración legítima del tema en cuestión. Varios de los programas más controvertidos no duraron mucho, mientras que otros cambiaron sus formatos de nuevo a la tradicionalmente cordial relación invitado / anfitrión.
El formato moderno abarca desde los controvertidos programas sensacionalistas hasta los programas de comedia nocturnos establecidos por nombres como David Letterman, Jimmie Kimmel, Conan O’Brien y Craig Ferguson. El formato de programa de entrevistas sindicado es a menudo una combinación de actuaciones musicales, interacción con la audiencia y entrevistas breves a celebridades. Las celebridades como Ellen DeGeneres o Rachel Ray a menudo son reclutadas para presentar programas de entrevistas sindicados, ya que pueden producirse rápidamente y no afectar las otras obligaciones profesionales de los talentos.
Las estaciones de televisión locales también producen sus propias versiones, ya que no requieren decorados elaborados ni movimientos de cámara difíciles. No es inusual que un programa de acceso por cable local también duplique el formato básico. Estos esfuerzos locales pueden no tener la sofisticación técnica de una versión profesional, pero proporcionan una forma de difundir eventos de interés para los espectadores locales.