Un inodoro de bajo flujo es un inodoro diseñado para eliminar los desechos utilizando una cantidad reducida de agua en comparación con un inodoro tradicional. También se les conoce comúnmente como inodoros de baja descarga e inodoros modernos, y han estado en uso en los EE. UU. Desde 1994 cuando una regulación federal ordenó que solo se usaran 1.6 galones (6 litros) de agua por descarga. Este cambio se promulgó en respuesta a preocupaciones ambientales. Aunque los primeros modelos tuvieron problemas, la tecnología ha mejorado considerablemente.
Los diseños de inodoros más antiguos anteriores a 1994 usaban grandes volúmenes de agua para ayudar a que la gravedad impulsara los desechos por el desagüe. Normalmente se utilizaron de 5 a 7 galones (19 a 26 litros) de agua con cada descarga. La liberación de esta cantidad de agua que salía del tanque generó la fuerza adecuada para mover cualquier desperdicio que estuviera presente en el recipiente a través de la trampa, o el orificio y el pasaje en el fondo del recipiente, las tuberías y fuera del edificio. El cambio a un diseño de inodoro de bajo flujo que usa solo 1.6 galones de agua representó un cambio enorme.
La razón principal del cambio a inodoros de bajo flujo en 1994 fue la conservación del agua; Se estima que reducir la cantidad de agua utilizada a 1.6 galones por descarga ahorrará miles de galones por persona cada año. La regulación de EE. UU. Significa que todos los inodoros nuevos vendidos deben cumplir con este estándar, y otros países pueden tener regulaciones similares. Se deben usar diseños de inodoros de bajo flujo en todas las construcciones nuevas para que el proyecto cumpla con los códigos de construcción. También se estima que ahorran a los propietarios de viviendas importantes cantidades de dinero en sus facturas de agua. Algunas localidades incluso ofrecen reembolsos a los propietarios de viviendas que actualizan los inodoros más antiguos a modelos más eficientes de bajo flujo.
Los primeros diseños de inodoros de bajo flujo simplemente cambiaron el tamaño del tanque, reduciendo así la cantidad de agua utilizada sin realizar ninguna otra modificación. Estos primeros modelos tenían muchos problemas y, a menudo, se obstruían o requerían dos descargas para eliminar adecuadamente los desechos. Estos problemas frustraron a los propietarios y los hicieron reacios a comprar los nuevos inodoros. En su lugar, repararon los viejos o compraron modelos usados.
Estas complicaciones llevaron a los fabricantes a realizar modificaciones y mejorar sus modelos de inodoros de bajo flujo. La mayoría de los modelos disponibles en la actualidad funcionan de manera comparable a los diseños anteriores a 1994. Algunos de los cambios que han ayudado incluyen ensanchar y enderezar la trampa y terminar el pasaje de una manera que reduce la fricción. Otros modelos usan presión de aire o bombas para ayudar a que el agua se mueva con fuerza adicional. Los diseños innovadores que se originaron en Australia ahorran aún más agua; se lavan de dos maneras, usando solo 0.8 galones (3 litros) de agua para los desechos líquidos y 1.6 galones (6 litros) para los sólidos.