Un intercambio de casa de vacaciones es un intercambio de casa entre dos partes. Se puede alquilar una casa, condominio, apartamento u otro tipo de residencia principalmente para uso vacacional, por lo que la propiedad no es la residencia principal del propietario; tradicionalmente, dos propietarios intercambian estadías en sus casas de vacaciones al mismo tiempo, aunque generalmente hay opciones disponibles para alquilar la casa de vacaciones de alguien sin que esa persona alquile una al mismo tiempo. La duración de un intercambio de casa de vacaciones puede variar desde un fin de semana hasta varias semanas.
Las organizaciones de membresía o las redes de inquilinos en línea a menudo facilitan los intercambios de casas de vacaciones. Por lo general, alguien se une a un grupo y luego puede publicar la información de su casa de vacaciones o publicar detalles sobre el tipo de alquiler que está buscando. A menudo, existe un costo nominal asociado con el uso de dichos servicios de directorio, ya sea en forma de pago único o una tarifa de membresía mensual. El siguiente paso generalmente implica que los propietarios e inquilinos se pongan en contacto entre sí y luego hagan un seguimiento con un acuerdo por escrito una vez que encuentren una coincidencia.
Una ventaja de un intercambio de casas de vacaciones es que la propiedad suele ser la segunda casa del propietario, por lo que generalmente está disponible. Un intercambio de casas de vacaciones también ofrece flexibilidad con respecto a los planes de viaje y, en general, es más barato. El intercambio de vivienda generalmente proporciona más privacidad, espacio y mejores comodidades que un hotel. Tener una cocina completa y una lavandería normalmente significa que se puede gastar menos dinero en salir a comer y pagar otros servicios, y algunos intercambios de casas incluyen descuentos en la entrada a las atracciones de la zona y otras oportunidades para ahorrar dinero. Otra posible ventaja de los intercambios de casas es que un inquilino puede experimentar el área como un local en lugar de sentirse como un turista.
Un posible inconveniente de un intercambio de casa de vacaciones es que puede no funcionar para alguien que quiera viajar de inmediato. Algunos expertos en viajes recomiendan permitir de cuatro a seis meses de tiempo de espera para encontrar una combinación adecuada. También existe la posibilidad de malentendidos o expectativas no satisfechas entre un propietario y un inquilino. Sin embargo, estos problemas generalmente se pueden evitar cuando se hacen arreglos claros con anticipación.
Algunas personas prefieren participar en un intercambio de casa indirecto. En este caso, una de las partes alquila una casa de vacaciones, pero no está obligada a ofrecer su propia casa a cambio. Si el propietario es miembro de una red de intercambio de casas de vacaciones y no está interesado en alquilar una propiedad al mismo tiempo, muchas redes ofrecerán al propietario un crédito que puede utilizar cuando decida alquilar la casa de vacaciones de otra persona.
El proceso de intercambio de vivienda vacacional generalmente incluye alguna discusión sobre las expectativas. Por ejemplo, algunos propietarios no permiten fumar, niños o mascotas. El contrato de alquiler generalmente establece pautas para el uso de la casa y el pago de los servicios públicos y otros gastos, así como el cuidado de las mascotas o plantas. Además, los alquileres de casas de vacaciones a menudo incluyen acceso a instalaciones recreativas, por lo que los detalles se pueden discutir con anticipación con respecto a los procedimientos para usar la piscina, las canchas de tenis u otras áreas que podrían requerir un permiso especial o el pago de tarifas adicionales.