Un intercambio de enlaces es una técnica de marketing online que implica el intercambio de hipervínculos entre dos dominios. Este método se utiliza normalmente para aumentar la cantidad de visitantes únicos a un sitio web. El proceso de intercambio de enlaces ayuda a los sitios web a aumentar su clasificación en diferentes motores de búsqueda, lo que generalmente aumenta las posibilidades de que un usuario de la web encuentre sus servicios, productos o información. Hay tres niveles de intercambio: unidireccional, bidireccional y tridireccional.
Cuando Internet se llenó de grandes cantidades de contenido, los sitios web necesitaban una forma de destacarse. El intercambio de enlaces se desarrolló como una técnica para ayudar a los sitios web a aumentar la probabilidad de que su contenido se encuentre a través de un motor de búsqueda si un usuario ingresa un conjunto específico de palabras clave o frases clave. Al colaborar entre sí, los webmasters pudieron hacer visible su contenido a pesar de la gran cantidad de sitios web dedicados a temas similares en Internet.
El proceso de intercambio de enlaces es esencialmente una manipulación del funcionamiento de los motores de búsqueda. Los motores de búsqueda típicos tienen algoritmos complejos que deciden qué sitios web se ajustan mejor a las palabras clave o frases que define un usuario. Además, los motores de búsqueda envían periódicamente rastreadores web, un software automatizado especializado que busca sitios web en la web y los indexa en función de su contenido, enlaces y otra información. Un principio fundamental sobre el que operan los motores de búsqueda es la clasificación; los sitios web que tienen más referencias a ellos se clasifican automáticamente en una posición más alta. Cuando un usuario ingresa una palabra clave, las páginas que tienen rangos más altos se muestran primero, seguidas de las páginas que tienen rangos más bajos.
El intercambio de enlaces aprovecha la tendencia de los motores de búsqueda a asignar rangos más altos a los sitios web que tienen más enlaces a ellos. Solo por esta razón, los webmasters colaboran al incluir enlaces a los sitios web de los demás. Un intercambio de enlaces unidireccional es cuando un sitio web obtiene una referencia de enlace entrante de otro sitio web, pero no corresponde; este tipo de intercambio incluye envíos a directorios, publicaciones en blogs y marcadores sociales.
Los intercambios de enlaces bidireccionales, el tipo más común, se producen cuando dos sitios web intercambian enlaces entre sí. Los intercambios de enlaces de tres vías se ejecutan normalmente entre un grupo de sitios web de menor rango y un sitio web de mayor rango y calidad. El conglomerado de sitios web de menor clasificación colocará dos o más enlaces por cada enlace colocado en el sitio web de mayor calidad.