Los marcadores sociales son un método de trabajo en red en el que los usuarios guardan y comparten enlaces a contenido de Internet que creen que puede ser de interés para otros. Se encuentra entre una gran familia de actividades en las que las personas pueden participar como una forma de red social. Varios sitios ofrecen servicios de marcadores sociales y algunos tienen comunidades muy grandes y activas. Muchos blogueros y otras personas que trabajan en línea se involucran mucho en los marcadores sociales como una herramienta promocional y un método para compartir información.
Un usuario en un sitio de marcadores sociales identifica un enlace de interés y «marcadores» o lo guarda con el sitio. Muchos de estos sitios tienen widgets que se pueden instalar en un navegador, lo que permite al usuario hacer clic en un solo botón para marcar una página en lugar de tener que ir al sitio de marcadores sociales y pegar el enlace. Al hacer clic en ese botón, normalmente aparecen algunas opciones que el usuario puede emplear para etiquetar el contenido para que sea más fácil de encontrar.
Un usuario individual en un sitio de marcadores sociales tendrá una lista de enlaces de interés que se pueden ordenar por etiquetas, fechas y otros parámetros. Esa lista puede ser visible para el público o el privado, en cuyo caso solo pueden verla los amigos. Las personas que navegan por estos sitios pueden seguir a los usuarios que tienden a encontrar contenido que les interese, y los marcadores individuales pueden generar sus propias páginas de discusión en las que las personas hablan sobre el contenido y comparten enlaces relacionados.
También es posible habilitar una función de envío en una página de marcadores sociales. Por ejemplo, un sitio web que cubra temas feministas podría invitar a los usuarios a enviar enlaces de interés feminista. Esto permite a los usuarios del sitio llamar la atención de los propietarios del sitio sobre artículos y sitios específicos que pueden interesarles. También crea más oportunidades para las redes sociales, ya que otros usuarios del sitio pueden ver los enlaces recomendados y explorar tanto los enlaces como las personas que los recomendaron.
Delicious, Reddit y Digg son ejemplos de sitios que brindan servicios de marcadores sociales, junto con etiquetado colaborativo, en el que las personas agregan metadatos para el contexto. El etiquetado es útil, ya que los usuarios pueden buscar etiquetas para encontrar contenido relacionado con un tema específico. Otro aspecto de los marcadores sociales puede ser la promoción de enlaces, con enlaces enviados por numerosas personas que llegan a la página principal para ser vistos por todos, mientras que los enlaces que son menos populares quedan enterrados con el tiempo. Los usuarios que se vuelven conocidos por enviar enlaces interesantes y populares también suben en la clasificación del sitio.