Un interruptor de llave es un interruptor mecánico que solo se puede activar con una llave. Las claves generalmente se asignan a los usuarios, lo que permite restringir el acceso a los controles. El ejemplo más comúnmente reconocible de un interruptor de llave puede ser el encendido de un automóvil. Sin embargo, estos interruptores también se utilizan con frecuencia en entornos industriales y de fabricación.
El principio detrás de un interruptor de llave industrial es prácticamente el mismo que el principio detrás de uno automotriz. Para encender o apagar una máquina, se debe insertar una llave que encaje en el interruptor y girar el interruptor. En un entorno de fabricación, estos conmutadores con frecuencia también brindan acceso a otras acciones, como la capacidad de ajustar configuraciones y velocidades.
Uno de los objetivos principales de un interruptor de llave es restringir el acceso a la máquina. Los interruptores se utilizan a menudo en los casos de equipos muy costosos o potencialmente peligrosos. Las máquinas críticas para las operaciones también se pueden encender y apagar mediante un interruptor de llave.
Otro beneficio principal de los interruptores de llave es que es prácticamente imposible activarlos accidentalmente. A diferencia de un interruptor de palanca o un interruptor de empuje que se puede golpear y encender o apagar involuntariamente una máquina, el operador de un interruptor de llave debe insertar activamente la llave correcta y luego girar la cámara. Esto hace que estos interruptores sean una opción natural para las máquinas que tardan mucho en apagarse o reiniciarse y para equipos de operaciones críticas, como el que controla el aire o la energía dentro de una planta.
A menudo, las llaves que se ajustan a estos interruptores son llaves de metal tradicionales con una serie de muescas talladas en uno o ambos bordes. Estas muescas se acoplan con las protecciones dentro del interruptor, al igual que las protecciones de una cerradura. Solo las teclas con el patrón correcto, o las llaves maestras diseñadas para funcionar con varios interruptores diferentes, se pueden usar para activar el interruptor.
Sin embargo, muchos interruptores de llave modernos utilizan ahora llaves electrónicas. Estos interruptores son significativamente más costosos, pero tienen la ventaja de poder asignar una tecla específica a un individuo específico. Esto permite a una empresa rastrear quién activó los interruptores en un momento dado.
Para agregar una segunda capa de seguridad, se puede instalar una máquina con un segundo interruptor de llave distinto. En estos casos, las claves necesarias para activar cada interruptor son diferentes y se asignan a diferentes personas. Por lo general, cada interruptor debe activarse en secuencia. En algunos casos, los interruptores deben activarse simultáneamente.