Un acoplamiento de mordaza es un dispositivo que conecta dos ejes entre sí. Este estilo de acoplamiento está diseñado principalmente como un método para reducir las vibraciones causadas por pequeñas desalineaciones en los dos ejes. Además de su reducción de vibraciones, un acoplamiento de mordaza es casi a prueba de fallas, ya que se conecta entre sí como un engranaje. Un acoplamiento de mordaza transmitirá bien la torsión, pero el área media suelta del acoplamiento evita que transfiera de forma segura grandes ráfagas de energía.
Todos los acoplamientos se utilizan para conectar ejes. Estos dispositivos se encuentran generalmente conectando un sistema alimentado, el controlador, a un sistema no alimentado, el conducido. Los acoplamientos conectan el extremo del eje impulsor al extremo del eje impulsado para mover la energía de un sistema al otro. El uso de un acoplamiento permite que los ejes tengan ligeras desalineaciones y variaciones sin dañar el sistema. Además, permiten que la pieza se separe entre sí para su reparación o sustitución.
La construcción de un acoplamiento de mordaza es bastante simple. El acoplamiento consta de tres partes; dos piezas de metal que se conectan a los ejes motriz e impulsado y una pieza central elástica llamada araña. Las dos piezas de metal se ven como un sujetador en forma de tuerca con un par de dientes en bloque. Estos dientes conectan las dos mitades del conector como los dientes de un engranaje. Es la apariencia de estos dientes entrelazados lo que da nombre al acoplamiento.
La araña es lo que hace que un acoplamiento de mordaza sea diferente de otros acoplamientos. Esta pieza elástica se encuentra entre las dos mandíbulas metálicas. Esta pieza parece un disco con varios brazos pequeños, lo que le da una apariencia de araña. Estos brazos encajan entre los dientes en las partes metálicas de la mandíbula del acoplamiento, creando cojines para los dientes.
A medida que el eje impulsor gira, los dientes interconectados del acoplamiento hacen que el movimiento se transfiera al eje impulsado. La araña protege los dientes y reduce el desgaste y la vibración. El centro elástico también le da al acoplamiento una libertad de movimiento significativa, lo que permite que los ejes que están desalineados trabajen juntos correctamente.
En general, un acoplamiento de mordaza puede transferir cantidades significativas de torque sin fallar. Dado que el acoplamiento funciona a través de una conexión física, los dientes entrelazados, se pierde muy poca energía durante la transferencia. Por otro lado, la conexión elástica dificulta la transferencia de la potencia de ruptura, ya que la deformación repentina del acoplamiento puede reventar la araña elástica.
La araña es la mayor debilidad del acoplamiento. Aunque es la parte que le da sus capacidades superiores de amortiguación de vibraciones, también es físicamente débil. Dado que el acoplamiento de la mandíbula está conectado físicamente, seguirá funcionando si la araña se deshace. La conexión se aflojará y el acoplamiento perderá varios de sus puntos fuertes, lo que posiblemente cause problemas en el sistema si no se repara.