Un jardín de lluvia es una depresión poco profunda en el suelo, natural o hecha por el hombre, que está diseñada para contener la lluvia que de otro modo se convertiría en escorrentía contaminada. Según los estudios, muchas de nuestras fuentes naturales de agua están contaminadas con escorrentías que provienen de techos, céspedes y caminos de entrada. Si bien el agua de lluvia está llena de nutrientes que son buenos para las plantas, puede contaminarse a medida que fluye por las carreteras sucias o por los desagües pluviales.
Sin embargo, con los jardines de lluvia, el agua de lluvia penetra en el suelo en lugar de correr por las calles o los desagües. Plantar un jardín de lluvia no solo ayuda a mantener limpias las fuentes de agua, sino que también beneficia a la vida silvestre local, que depende de los lagos, ríos y arroyos para gran parte de su suministro de alimentos y bebidas. Los jardines de lluvia no son costosos ni difíciles de mantener, aunque durante períodos de sequía, puede ser necesario regar. Además, un jardín de lluvia puede ser una característica atractiva de paisajismo.
Un jardín de lluvia es un diseño de jardín fácil de construir y no ocupa mucho espacio. El mejor momento para diseñar un jardín de lluvia es durante las lluvias torrenciales. Esto hace que sea más fácil determinar qué áreas del paisaje reciben la mayor cantidad de lluvia, incluidos los patrones de drenaje o escorrentía. La mayoría de las propiedades tienen un patrón de drenaje existente que se puede usar para crear un jardín de lluvia. Las áreas bajas son la ubicación más adecuada para los jardines de lluvia. Si no existen puntos bajos naturales, simplemente excave uno.
Un jardín de lluvia varía en profundidad, de 3 a 6 pulgadas (7 a 15 cm), y depende de su tamaño y ubicación. Los jardines de lluvia pueden diseñarse para adaptarse a casi cualquier tipo de estilo de jardinería en una variedad de entornos de paisaje. Incluso se pueden agregar jardines de lluvia a edificios u otras estructuras existentes. Por lo general, los jardines de lluvia deben colocarse al menos a 10 pies (120 pulgadas) de distancia de los cimientos para evitar problemas de inundaciones.
Si bien un jardín de lluvia se coloca con mayor frecuencia cerca de un bajante para recoger el agua de lluvia que corre desde el techo, también se puede colocar a lo largo de una pasarela o entrada para evitar la escorrentía en estas áreas. Del mismo modo, los jardines de lluvia se pueden esconder en áreas anegadas a lo largo del costado o la parte posterior de la casa. Los jardines de lluvia del patio trasero suelen ser más grandes y se pueden integrar con los jardines existentes.
Un jardín de lluvia debe poder absorber el agua de escorrentía fácilmente. Por lo tanto, el suelo debe enmendarse con materia orgánica. Defina la forma del jardín de lluvia y seleccione las plantas adecuadas. Si bien su diseño puede adoptar casi cualquier apariencia, el típico jardín de lluvia de una casa suele tener forma de cuenco. Se deben elegir plantas nativas para los jardines de lluvia, ya que tienden a ser más adaptables. Las plantas en un jardín de lluvia también deben adaptarse bien tanto a condiciones húmedas como secas.