Un mito de la inundación es un tipo de historia de origen común a muchas culturas en todo el mundo. En la mayoría de las versiones de la historia, gran parte de la población de la tierra es aniquilada en una inundación global causada por una deidad o varias deidades. Algunos expertos sugieren que los mitos de las inundaciones pueden estar basados en la memoria humana de eventos de extinción o desastres naturales, utilizados para explicar ruinas antiguas o destinados a fomentar la creencia de que los supervivientes fueron elegidos por un poder superior para ser salvados.
Probablemente el mito del diluvio más famoso es la historia del Arca de Noé, de textos judeocristianos. En este cuento, Dios se ha enojado porque la mayoría de los humanos están pecando y no son devotos. Consigue que Noah, un hombre honesto y devoto, construya un barco enorme y lo llene con su familia y dos de cada tipo de animal. Después de que Noah hizo esto, Dios mata todo lo demás en el planeta con una inundación, dejando a la familia de Noah y a los animales como los únicos supervivientes. Al estar complacido con Noé y sus hijos, Dios decretó que nunca más enviaría un diluvio.
La mitología india proporciona una historia bastante similar a la historia de Noé, sobre un hombre llamado Manu. Debido a que salvó la vida de un pez pequeño, el pez le informa a Manu que se acerca una gran inundación y le dice que construya un bote. Manu lo hace y logra sobrevivir junto a su hermana, con quien repobla el mundo.
El mito de las inundaciones tarahumaras ofrece una explicación interesante de por qué el maíz es tan importante para la cultura centroamericana y ofrece una variación de la historia del “pueblo elegido”. Después de que Dios envió una inundación para matar hombres como castigo por hacer la guerra, envió a tres hombres y tres mujeres a repoblar el planeta. Dios les envió tres tipos de maíz para plantar, que debían guardar para siempre. Se cree que todos los tarahumaras descienden de los seis originales.
Aunque hay cientos de versiones del mito de las inundaciones, los expertos siguen desconcertados sobre por qué son tan frecuentes en todo el mundo. Algunos sugieren que las inundaciones reales podrían ser el origen de muchas de las historias, pero algunas culturas que no viven cerca del agua todavía tienen un mito de las inundaciones. Otra posibilidad es que un evento global, como el impacto de un cometa contra la Tierra, haya provocado una inundación repentina y masiva, incluso en lugares normalmente secos. Esto podría explicar lo repentino de las inundaciones en muchas de las historias.
En la antigüedad, muchos consideraban que la naturaleza era una herramienta de los dioses y una señal de sus estados de ánimo. En la mayoría de las historias, el diluvio se produce después de que una guerra o un pecado se haya apoderado de la mayoría de la población, y generalmente se explica diciendo que los dioses estaban enojados o decepcionados con los humanos. Los eventos climáticos reales podrían haberse interpretado fácilmente como la furia rápida de una deidad, mientras que lo que causó la ira puede haberse agregado después del hecho.
Los mitos de las inundaciones son un medio fascinante de estudiar los orígenes de la mitología en culturas de todo el mundo. El hecho de que casi todas las culturas y religiones antiguas posean al menos un mito del diluvio parece indicar que en algún momento de la historia algo salió mal con las aguas de la tierra. Es posible que nunca sepamos el verdadero origen físico de las muchas historias, pero las propias historias brindan información sobre el mundo antiguo, las culturas que inventaron las historias y los patrones impredecibles del mundo natural.