Las raíces de las higueras generalmente son muy invasivas, aunque mucho depende de la variedad del árbol, el lugar de plantación y la calidad general del suelo. La mayoría de las higueras, si se plantan en condiciones óptimas, extienden sus raíces a lo largo y ancho, lo que puede resultar problemático si se plantan en el centro de un diseño de paisaje. Por lo general, estos árboles crecen mejor en las afueras de un jardín o rodeados de mucho espacio abierto. Los jardineros a menudo pueden tomar medidas para minimizar la invasión de raíces plantando árboles en macetas o construyendo muros de contención subterráneos para mantener las raíces estructuradas.
Gran parte de la invasividad de una higuera depende de su variedad. Todas las higueras son miembros de la familia de los ficus, que está marcada por raíces poco profundas y de rápida propagación. Aún así, los árboles más pequeños como la celeste o las higueras de Malta suelen mantener sus sistemas de raíces más o menos contenidos, y los árboles más grandes como el pavo marrón, la magnolia o las higueras estranguladoras de Florida tienen más tendencia a dominar un espacio. Estas raíces a menudo pisotean o estrangulan a otras plantas y pueden dañar las aceras, los caminos de entrada y otros objetos en su camino.
Las raíces de una higuera suelen ser leñosas y densas, y generalmente crecen cerca de la superficie, si no por encima de ella. Lo hacen mejor en climas cálidos y consistentemente secos, como sus hábitats nativos del Mediterráneo y Oriente Medio. El clima más frío y el suelo más delgado a menudo impiden el crecimiento de las raíces. Una higuera producirá frutos en casi cualquier condición, pero es posible que no alcance su tamaño máximo, o que no extienda las raíces que necesita para soportar su tamaño, si su entorno no es ideal.
Los jardineros que esperan plantar higueras en espacios residenciales a menudo buscan formas de frenar naturalmente el crecimiento de las raíces sin privar a la planta de nutrientes. En la mayoría de los casos, esto implica confinar las raíces de la higuera a un espacio pequeño antes de mover la planta al aire libre. Las higueras, como la mayoría de las plantas de ficus, funcionan bien como plantas en macetas de interior. Comenzar el crecimiento en el interior puede ayudar a que las raíces crezcan de manera contenida y prohíbe la propagación prematura. Las raíces, por supuesto, se expandirán después de que la planta se mueva al aire libre, pero generalmente no de manera tan dramática.
Otra opción es plantar higueras jóvenes en parcelas preparadas con restricciones de raíces incorporadas, como paredes de ladrillo subterráneas o revestimientos de plantación. Estas restricciones permiten que las raíces comiencen a crecer naturalmente, pero establecen impedimentos para frenarlas y mantenerlas contenidas. Los árboles generalmente pueden cultivar todas las raíces que necesitan para sustentar la producción con este tipo de restricción, pero las raíces se mantienen cerca del tronco. Esto a veces también obliga a la planta a excavar en lugar de hacia afuera, lo que es mucho menos invasivo.
La poda regular de las higueras, especialmente cuando son jóvenes, es otra forma favorita de contener la invasión de las raíces. Sin embargo, la poda generalmente funciona solo para jardineros que quieren árboles pequeños. La poda de rutina es parte del cuidado de las higueras, ya que ayuda a las plantas a concentrar la energía en la producción de frutos y mantiene las ramas fuertes. Sin embargo, para limitar el crecimiento de las raíces, los árboles deben podarse agresivamente, lo que esencialmente frena su crecimiento.
No hay nada particularmente malo con las raíces de las higueras invasoras, excepto que pueden alterar otros elementos del jardín y del paisaje. Las personas interesadas en plantar higueras en su propiedad deberían investigar cuidadosamente las opciones antes de realizar una compra. Un poco de planificación puede ahorrarle muchos problemas.