Hay ciertos instrumentos musicales vintage que inspiran recuerdos nostálgicos de una época pasada, y luego están aquellos que nos recuerdan dolorosamente que los pantalones de paracaídas y los calentadores de piernas alguna vez se consideraron de moda. Un instrumento conocido como keytar puede caer en algún lugar entre esos dos trenes de pensamiento. Un keytar es un teclado o sintetizador electrónico configurado en aproximadamente las mismas dimensiones que una guitarra eléctrica. Un intérprete de keytar amarraría el instrumento alrededor de su cuerpo y tocaría un teclado miniaturizado con la mano derecha mientras manipula el pitch bend, el vibrato y otros controles con la izquierda.
La idea de un sintetizador portátil adecuado para presentaciones en vivo no era particularmente nueva, pero los tecladistas durante la década de 1970 generalmente improvisaron con teclados más pequeños y correas de guitarra estándar. A principios de la década de 1980, sin embargo, varios fabricantes importantes de teclados, incluidos Korg, Moog y Roland, presentaron el keytar de primera generación al público en general. Estos keytars presentaban un teclado de tres octavas, junto con un mástil estilo guitarra y varios componentes electrónicos que controlaban el tono, el vibrato y la voz.
El jugador keytar podría programar el instrumento para cambiar entre varias voces diferentes, como cuerdas, metales y cables electrónicos distintivos. Él o ella también podría usar el teclado para disparar otros eventos, como baterías electrónicas u otros teclados conectados por una interfaz MIDI. La correa de la guitarra permitió a los tecladistas salir con el resto de la banda o realizar solos frente a una audiencia. El keytar permitió a los tecladistas salir de detrás de bancos de teclados e interactuar realmente con otros.
Debido a que los sonidos producidos por el keytar tendían a tener un borde sintetizado ecléctico, muchos de los primeros usuarios fueron New Wave, dance pop o primeras bandas de electrónica, en particular los grupos de vanguardia DEVO y Blondie. Los tecladistas en estas bandas a menudo duplicaban o reinventaban riffs que originalmente habrían sido creados por guitarristas principales. Desde el punto de vista de un intérprete, la introducción del keytar dio a las bandas una gama más amplia de sonidos para elegir al buscar el gancho distintivo de una canción o la sección de solo.
Sin embargo, a fines de la década de 1980, muchas de las bandas de New Wave y electrónica habían perdido popularidad y el keytar en sí mismo se convirtió más en una reliquia que en un respetado instrumento vintage. Los grupos que abrazaron el keytar durante la década de 1990 o principios de la década de 2000 a menudo se ridiculizaron como bandas retro-80 con poca originalidad. Sin embargo, varias bandas han abrazado recientemente el keytar, y sigue siendo un coleccionable popular entre los coleccionistas de instrumentos musicales serios.
Los keytars Korg y Moog de la década de 1980 son difíciles de encontrar, y ambas compañías han salido desde hace mucho tiempo del mercado de la guitarra con teclado. Un keytar conocido como Roland AX-7 permaneció en producción hasta mediados de la década de 2000, pero se considera el último de su tipo.