Los pantalones de paracaídas son un estilo icónico de pantalones. Se los conoce como pantalones «paracaídas» en parte debido a su corte holgado y en parte porque están hechos de material de nylon sintético como el que se usa para hacer paracaídas. Aunque en su mayoría son reconocibles por el uso de los break dancers y los artistas, los pantalones también disfrutan de un estado de moda asociado con la década de 1980.
Los pantalones de paracaídas se caracterizan por su corte especial y la tela con la que están hechos. Su atributo más reconocible es su holgura, seguido del material sintético de nylon ripstop a partir del cual se crean. La holgura se centra alrededor de los muslos, pero el corte se estrecha hacia las piernas para formar una reunión apretada alrededor del tobillo. En muchos sentidos, parecen ser opuestos a la parte inferior de las campanas, que están apretadas alrededor de los muslos y se aflojan drásticamente cuando alcanzan el área del tobillo.
Los pantalones de paracaídas encontraron su altura en popularidad en la década de 1980. Durante esta década, un número creciente de break dancers y artistas como Vanilla Ice y MC Hammer ayudaron a popularizar el estilo. Como resultado, los pantalones de paracaídas se convirtieron en una moda que ahora se asocia en gran medida con la década y su cultura popular.
A pesar de su lugar en la historia de la moda, los pantalones de paracaídas también cumplieron un propósito legítimamente funcional. Los bailarines de break decidieron usar estos pantalones en gran medida porque el material disminuyó la fricción entre el cuerpo del bailarín de break y el piso, protegiéndolo de las quemaduras que podrían sufrir después del contacto continuo con la superficie. El corte de los pantalones también les permitió permanecer en su lugar en el cuerpo de un bailarín, independientemente de los movimientos realizados. Estos pantalones también proporcionaron un uniforme duradero porque el material era resistente y no se deshilachaba fácilmente.
Al igual que muchas otras piezas de moda, los pantalones de paracaídas se pueden adornar. Los pantalones a menudo estaban hechos de un material de colores brillantes para adaptarse al usuario o, en el caso de un artista, su actuación. Los pantalones también se pueden hacer con tela estampada. Las cremalleras, bolsillos y pliegues adicionales a menudo se agregaban a los pantalones, aunque muchos de estos eran menos funcionales y se agregaban principalmente al valor estético de los pantalones. Sin embargo, los pliegues adicionales podrían resultar ventajosos para los bailarines, ya que los pliegues podrían moverse simultáneamente con el bailarín y agregar un toque dramático a una actuación.
Los pantalones de paracaídas no deben confundirse con los pantalones de harén. Los estilos son similares, pero hay diferencias definitivas entre los dos. La principal diferencia radica en el corte de los pantalones. Los pantalones harén suelen tener un ancho constante en la pierna, pero se recogen en el tobillo. Los pantalones de paracaídas, por otro lado, son más anchos en el área del muslo y comienzan a acumularse debajo de la rodilla, lo que resulta en un ajuste apretado alrededor del tobillo.