Un lado B es literalmente el otro lado de un registro fonográfico, ya que los registros pueden tener pistas presionadas en ambos lados. Con el tiempo, sin embargo, el término “lado B” se ha asociado con connotaciones específicas en la industria de la música, en lugar de la construcción física de álbumes de discos. Los lados B son pistas inusuales, raras o secundarias, consideradas menos importantes que las canciones del “lado A”, que están destinadas a ser éxitos. A veces, el juicio sobre lo que se debe comercializar como un lado A y lo que se debe comercializar como un lado B está fuera de lugar, como lo demuestran muchos lados B que luego se hicieron muy populares.
En los primeros días de la grabación, no se le daba demasiada importancia a los lados A y B de un disco. El cambio comenzó cuando las compañías discográficas comenzaron a poner las canciones que creían que serían éxitos en el lado A, con canciones secundarias y suplementos en el lado B. Finalmente, la gente comenzó a asociar el “lado B” con el concepto de una pista secundaria. La promoción de los lados A y B fue principalmente para la conveniencia de las estaciones de radio y los revisores, con el objetivo de que las compañías discográficas sean la captura del oído con el lado A del álbum.
Los lados B pueden ser variaciones de canciones en el lado A, como versiones acústicas o remixes de una canción. Un lado B también podría ser una demostración, una canción que no está relacionada temáticamente con un álbum, o una canción que no estaba pulida en el momento del lanzamiento del álbum. Dado que la mayoría de las grabaciones no se publican en los registros de hoy, los lados B generalmente se incluyen en el single asociado con un registro, o se comercializan por separado como los lados B para un álbum en particular.
Algunos artistas y bandas han reunido y lanzado todos sus lados B juntos, dando a los fanáticos acceso a canciones raras junto con una historia coherente del estilo de la banda. Los lados B pueden incluir material adicional como canciones de parodia, versiones de canciones de otros artistas y material errático que no encaja con ninguno de los otros lanzamientos del artista. Algunos lados B están diseñados para ser raros, con un número limitado producido para que los fanáticos otorguen un alto valor a las pistas de bonificación.
Algunos lados B notables se han catapultado a la fama. “Rain”, de The Beatles, por ejemplo, fue un lado B cuando se lanzó por primera vez, junto con “Don’t Worry Baby” de los Beach Boys y “I Will Survive” de Gloria Gaynor. Muchos de los artistas se sorprendieron por el éxito de sus canciones del lado B, que fueron añadidas a los álbumes como ideas posteriores.