Una traqueotomía es un agujero en el cuello de una persona que se crea mediante una traqueotomía. Este procedimiento quirúrgico se realiza cuando una persona no puede respirar normalmente y, en cambio, respira a través de la traqueotomía porque la parte superior de sus vías respiratorias está bloqueada. Una vez que se hace el orificio, se debe mantener abierto artificialmente, generalmente con un equipo conocido como tubo de traqueotomía, que a menudo se abrevia simplemente como «tubo de traqueostomía». Este tubo se ayuda a colocar en su lugar mediante lazos hechos de tela u otro material que se envuelven alrededor del cuello de la persona y se atan firmemente para mantener el tubo en su lugar.
El tubo de traqueostomía normalmente tiene cuatro aberturas al frente, una o dos a cada lado de la placa del cuello que rodea la abertura central, para permitir que el dispositivo se mantenga firmemente en su lugar. Se coloca un lazo de traqueotomía en cada orificio y se sujeta allí de manera segura, generalmente con un nudo cuadrado u otro nudo que no se pueda deshacer fácilmente. Las ataduras se llevan a la parte posterior del cuello de la persona y se atan en su lugar lo suficientemente fuerte como para mantener firme el tubo, pero se dejan lo suficientemente sueltas como para poder deslizar un dedo debajo de cada atadura.
Es bastante común que un lazo de traqueotomía esté hecho de cinta de sarga, cordones de algodón u otro tipo de tela suave. El problema con estos materiales es que pueden atrapar la humedad, lo que provoca irritación de la piel, erupciones y otros problemas relacionados. Cambiar el lazo de la traqueotomía a diario puede ayudar a minimizar este tipo de problema de la piel, al igual que el uso de uniones hechas de otros materiales que no atrapen tanta humedad.
Se puede hacer un lazo de traqueotomía con una correa ancha y suave que se sujeta con Velcro®. Este tipo de lazo de traqueotomía no es necesariamente apropiado para niños, ya que pueden aflojarlo o quitarlo por completo, pero para pacientes mayores puede simplificar enormemente el proceso de cambio de lazo. En muchos casos, una brida de traqueotomía con Velcro® puede ser reutilizable, pero por lo general no más de una o dos veces, ya que estas bridas suelen ser de material desechable.
Además de las ataduras más tradicionales, otro método para sujetar un tubo de traqueostomía es un collar de traqueotomía. Esto es similar a un lazo de traqueotomía y tiene el mismo propósito, pero es más ancho y tiende a ajustarse más como un collar que como un trozo de cuerda alrededor del cuello. Por lo general, estos son lavables y reutilizables, aunque no están diseñados para un uso prolongado, y vienen en diferentes tamaños para brindar el ajuste más cómodo. Estos collares están destinados a minimizar la irritación del cuello, haciendo la vida lo más cómoda posible para la persona que tiene una traqueotomía.