Una traqueotomía es un procedimiento quirúrgico que produce una abertura, llamada estoma, en el cuello que conduce a la tráquea. Este procedimiento se realiza para evitar una obstrucción en las vías respiratorias superiores entre la boca y los pulmones, para limpiar y eliminar cualquier secreción que pueda estar bloqueando las vías respiratorias, o para proporcionar un método más eficaz para suministrar aire a los pulmones. En este procedimiento, se inserta un tubo, llamado tubo de traqueotomía, en el estoma y directamente en la tráquea para ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas para respirar.
Por lo general, un tubo de traqueotomía consta de un tubo interior y un tubo exterior, llamado cánula interior y cánula exterior, junto con un obturador. El obturador sirve como guía para el tubo exterior durante la inserción. Luego se retira después de la inserción, dejando el tubo exterior en su lugar para que actúe como un conducto para que pase el aire. En algunos casos, se utiliza un tubo de cánula única sin tubo interior. Este método se usa a menudo para niños pequeños que requieren este procedimiento.
Se pueden utilizar determinadas variedades de tubos según la naturaleza y la gravedad del problema que aflige al paciente. A menudo se requiere un tubo de traqueotomía con balón para permitir la ventilación mecánica en el caso de pacientes con insuficiencia respiratoria grave. Generalmente, el manguito de un tubo de traqueotomía se puede inflar mediante una variedad de métodos y, cuando se infla, el manguito se infla como un pequeño globo y permite que se produzca la ventilación mecánica. Los tubos de traqueotomía fenestrados son valiosos en algunos casos porque permiten a los pacientes recuperar el poder del habla gracias a una abertura en el tubo que introduce aire a través de una vía aérea superior.
También hay un dispositivo llamado soporte de tubo de traqueotomía. Los soportes se pueden utilizar para estabilizar un tubo de traqueotomía asegurándolo mediante ganchos que se unen a la brida del cuello del tubo. Los soportes se ajustan alrededor del cuello y suelen estar hechos de un material suave, como el algodón, que brindan comodidad al paciente sin dañar la piel.
Un tubo de traqueotomía requiere un mantenimiento que varía según la gravedad del problema. Hay casos en los que un paciente mejora hasta el punto en que ya no es necesario un tubo, momento en el que se retira, dejando una cicatriz en la zona del estoma original. La mayoría de los casos requieren que los tubos estén a largo plazo. El tubo inicial generalmente se reemplaza aproximadamente dos semanas después de la cirugía, y si los pacientes necesitan un tubo durante un período prolongado, es posible que deban aprender a realizar el mantenimiento del tubo por sí mismos. Esto podría incluir tareas como aspirar la tráquea o incluso limpiar y cambiar el tubo.