El leviatán es un monstruo de agua enorme y feroz, mencionado en varios libros de la Biblia. La mención ocurre en los libros de Job, Salmos e Isaías, y hay varias oraciones judías tradicionales que también incluyen el leviatán. La evaluación cristiana de la criatura tiende a asociar al leviatán con el diablo o los demonios, donde el punto de vista del Antiguo Testamento a menudo considera a la criatura como una criatura natural.
Aunque en las imágenes, el leviatán a menudo se representa como un gran dragón de agua, a veces con varias cabezas, muchos creen firmemente que la palabra era alternativa para cocodrilo, una criatura que habría proliferado a lo largo del Nilo. Por otro lado, Job describe a la bestia como capaz de respirar fuego, lo que sugiere características más parecidas a las de un dragón. Puede haber alguna conexión de la criatura con las creencias cananeas o los mitos ugaríticos. Una criatura llamada Lotan habita en el agua y se parece a un dragón de siete cabezas. En la mitología ugarítica, Baal Hadad lucha con Lotan y lo destruye.
Leviatán a menudo está íntimamente relacionado con la idea del caos y la destrucción. En la mitología ugarítica, Lotan invoca inundaciones y maremotos. El equivalente bíblico a veces se ve como lo opuesto a la creación, y es de naturaleza caótica y destructiva. Los primeros escritos cristianos llevan esto un paso más allá, especialmente los escritos de Tomás de Aquino, quien asocia a la criatura con la envidia y también la llama demonio. Al construir los castigos del infierno, el leviatán está llamado a castigar a los pecadores que cometieron el pecado mortal de la envidia y murieron sin confesión y absolución.
Desde un punto de vista puramente natural, conectar el monstruo marino con el cocodrilo tiene mucho sentido. Ciertamente podría causar la muerte instantáneamente y era algo que se temía mucho. Cuando se piensa en la criatura como una simple bestia, lo cual es en al menos una oración judía, y en un Midrash, un recuento – a menudo muy metafórico – de diferentes instancias en la Biblia, la bestia es la creación de Dios pero tan temible que Dios destruye a la hembra para que la criatura no pueda aparearse.
Por otro lado, una oración menciona: “la sucá de la piel de Leviatán”, y se dice durante la celebración de Sucot o Festival de las Cabañas. Una sucá es una estructura temporal, como una tienda, en la que los judíos que celebran Sucot pueden elegir vivir durante el Festival. Parte de la sucá debe estar hecha de materiales naturales y es posible que en el pasado se haya usado piel de cocodrilo.
En hebreo moderno, leviatán se puede traducir como ballena, por lo que también hay algún contexto para considerar a un gran mamífero marino como esta criatura. Sin embargo, este concepto en la mayoría de los relatos de fantasía se pierde principalmente en la preferencia de representar al animal como un dragón de agua, a veces capaz de volar. En la serie de videojuegos Final Fantasy, los personajes pueden convocar a esta criatura, que parece un gran dragón azul que hace llover agua sobre los monstruos.