Una piel de cocodrilo es un pequeño reptil nativo de Papua Nueva Guinea y sus islas circundantes, incluidas las Islas Salomón y las Islas del Almirantazgo. Su nombre deriva de la apariencia de su cuerpo, que se asemeja a un cocodrilo en miniatura. Parte de la familia scincidae, hay ocho especies reconocidas de cocodrilos, incluidos Tribolonotus annectens, T. blanchardi, T. brongersmai, T. gracilis y T. novaeguineae. Los otros son T. ponceleti, T. pseudoponceleti y T. schmidti.
Dos de las especies más populares que se mantienen como mascotas exóticas, T. gracilis, comúnmente conocida como la piel de cocodrilo de ojos anaranjados o rojos, y T. novaeguineae, son nativas de Nueva Guinea continental. Su color varía de marrón oscuro a marrón rojizo, dependiendo de su edad. A lo largo de su espalda hay protuberancias espinosas o escamas, que contribuyen a la parte «cocodrilo» de su nombre. La piel de cocodrilo de ojos rojos o anaranjados también presenta una colorida marca naranja que delinea los ojos.
Los cocodrilos de Nueva Guinea continental prefieren las zonas exuberantes de la selva tropical. Su dieta consiste principalmente en insectos como grillos y escarabajos. En la edad adulta, pueden alcanzar aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de longitud, dependiendo de la especie. La longitud promedio para un skink adulto de cocodrilo de ojos rojos es de 8 pulgadas (20 cm), con machos generalmente más grandes que las hembras. Los huevos de cocodrilo nacen de huevos y miden aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) al nacer.
Estos lagartos distintos difieren de la mayoría de los skinks. Muchas variedades de skink no muestran un cuello pronunciado, pero el skink de cocodrilo tiene un área corta del cuello que se extiende en una cabeza de forma triangular, parecida a la de un dinosaurio. Otra característica distintiva de los skinks de cocodrilos de Nueva Guinea es su capacidad de vocalizar, que generalmente ocurre cuando se sienten amenazados. Los skinks de cocodrilo también tienen características que son similares a las de otros skinks, como la capacidad de separar parte de la cola, que se regenerará con el tiempo.
Con la excepción de T. gracilis y T. novaeguineae, estos tipos de skinks son relativamente desconocidos fuera de su tierra natal. Los T. ponceleti, T. blanchardi, T. schmidti y T. pseudoponceleti son nativos de las Islas Salomón. El T. annectens, también conocido como el skink del casco de Zweifel, deambula por partes de Nueva Bretaña y el archipiélago de Bismarck. El T. brongersmai, o skink del casco de Brongersma, también se encuentra en el archipiélago de Bismarck, así como en las islas del Almirantazgo.
El entorno en el que reside cada una de estas razas de cocodrilos varía desde tierras bajas tropicales hasta regiones montañosas, pero todos prefieren un hábitat húmedo ubicado cerca de una fuente de agua dulce. Los skinks de cocodrilo son bastante dóciles, lo que los ha convertido en una especie de skink popular para tener como mascotas. Con pocos depredadores naturales en la naturaleza, la vida media de estos reptiles es de unos 10 años.