Un lingote de oro es un método para almacenar oro a granel con fines de reserva de divisas o para su posterior procesamiento en joyas de oro, encantos de oro y otros usos ornamentales. Los lingotes suelen ser una forma rectangular, moldeada, con forma de ladrillo, con algún tipo de impresión en la superficie que indica la pureza y el peso neto del oro, así como la información de propiedad potencial. Otro nombre común para un lingote de oro es una barra de oro, aunque los lingotes son una subsección especial de la definición de una barra de oro.
Las barras de oro suelen ser pequeñas cantidades de oro de mano que pesan una onza o más, y se cortan o estampan de una lámina de metal enrollada. Los lingotes de oro que los bancos centrales nacionales mantienen como reservas de oro son mucho más grandes. El tamaño estándar aceptado para un lingote de oro entre los comerciantes de lingotes es de 400 onzas troy (12,4 kg). El sistema monetario romano inicialmente estableció la medida de una onza troy mientras usaba barras de bronce como moneda, y es igual a una doceava parte de una libra, o 480 granos (31.1 gramos). Si bien la onza de avoirdupois se usa como un estándar de medida en otros casos que no sea el de los metales preciosos, es igual a una decimosexta parte de una libra (28,35 gramos).
Los lingotes de oro pueden ser bastante pesados, por lo tanto, a pesar del hecho de que no parecen ser muy grandes, miden 6 pulgadas por 3 pulgadas por 2 pulgadas (36 pulgadas cúbicas o 589 centímetros cúbicos). Un lingote de oro pesa aproximadamente 27 libras (12.25 kilogramos). El nombre oficial del lingote de oro que tienen los bancos centrales es la barra de “Buena entrega”, y su peso real puede variar entre 350-430 onzas troy (10.9-13.4 kilogramos). La pureza mínima del lingote de oro debe ser al menos 99.5% de oro. Good Delivery es también el nombre oficial y la designación de tamaño para lingotes de plata y otros metales preciosos que se mantienen como reservas de divisas.
Se estima que los bancos centrales del mundo poseen el 19% de todo el oro existente como reservas de divisas. Naciones desde los Estados Unidos hasta Burundi, más de 110 en total, han reportado sus reservas de oro al Fondo Monetario Internacional. Todo esto se almacena en forma de lingote de oro, aunque las cantidades reales no son verificables, ya que la mayoría de los bancos centrales no permiten el acceso extranjero a sus reservas.
Ocasionalmente, lingotes de oro más grandes que el estándar serán acuñados por varias razones. La barra de oro más grande registrada fue producida por Mitsubishi Corporation en su mina Toi Gold en 2005. La barra de 18 pulgadas de largo (45,72 centímetros) pesa 551 libras (250 kg) y tenía un valor de 400 millones de yenes, en ese momento. En 2005, eso fue equivalente a aproximadamente $ 3.7 millones de dólares estadounidenses (USD).
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