No mantiene alejadas a las serpientes de cascabel, pero el maestro de serpientes de cascabel es una planta de acento única para macizos de flores. Originario de las praderas americanas, está bien adaptado para crecer en climas áridos y suelos pobres. Esta planta perenne generalmente florece a fines del verano y principios del otoño. La planta puede provocar irritaciones o alergias en la piel, por lo que conviene manipularla con cuidado.
El nombre maestro de la serpiente de cascabel se deriva de la creencia, compartida por los nativos americanos y los pioneros, de que la planta era un antídoto para el veneno de la serpiente de cascabel. Los comerciantes indios contaron historias de nativos americanos que masticaban la raíz de la planta y luego podían manipular serpientes de cascabel de manera segura. Las raíces también se utilizaron como cura para varias otras enfermedades y, a menudo, se elaboraron en té. Sin embargo, ninguna de estas propiedades medicinales está respaldada por la medicina moderna. Los nativos americanos también usaban las cabezas de flores secas como cascabeles.
Científicamente, el maestro de las serpientes de cascabel es un miembro de la familia Carrot. Su nombre científico es Eryngium yuccifolium. Otro nombre común para él es button snakeroot.
Las plantas maestras de la serpiente de cascabel crecen hasta 5 pies (aproximadamente 1.5 metros) de altura. Son plantas de un solo tallo con hojas estrechas y rígidas que pueden medir hasta 2.5 pies (0.75 metros) de largo y crecen cerca de la base de la planta. El tallo y las hojas son típicamente de color verde azulado a grisáceo.
Cada planta generalmente contiene varias cabezas de flores, acomodadas por un tallo ramificado. Estas bolas de diminutas flores blancas tienen típicamente de 0.5 a 1 pulgada (1.25 a 2.5 cm) de diámetro. Cada flor consta de cinco pétalos, varios estambres y un chorro de hojas pequeñas. Pueden permanecer en flor hasta dos meses. Después de la temporada de floración, estas bolas se vuelven marrones y producen muchas semillas. Estas cabezas de semillas a veces se incluyen en arreglos florales secos.
En los EE. UU., El rango de crecimiento natural del maestro de la serpiente de cascabel cubre un área delimitada aproximadamente por Texas, Florida, Nueva Jersey y Minnesota. Le gusta el pleno sol y puede soportar temperaturas de hasta -30 ° F (-34.4 ° C). Las plantas prefieren suelos neutros, pero no son exigentes con el tipo, ya que pueden crecer en suelos arenosos, margosos, arcillosos e incluso de grava, siempre que haya suficiente drenaje. El suelo para el maestro de serpientes de cascabel debe mantenerse húmedo o ligeramente seco.
Las orugas de una rara especie de polilla, Eryngium yuccifolium o la polilla barrenadora maestra de la serpiente de cascabel, se alimentan de los tallos de la planta. Los maestros de las serpientes de cascabel también atraen a muchos otros insectos que buscan su néctar o polen. Estos incluyen abejas, mariposas y escarabajos.