Byrsonima es un género de más de 100 especies diferentes de árboles, arbustos y plantas con flores perennes de la familia de las cerezas de Barbados o Malpighiaceae. Las plantas de este género se encuentran en áreas tropicales y subtropicales de América del Norte y del Sur y el Caribe. Dos de las especies más conocidas son Byrsonima crassifolia, también llamada árbol nance, y Byrsonima lucida, conocida como algarroba Long Key. Ambas especies de Byrsonima crecerán en condiciones secas o cálidas, prefieren la luz solar plena y el suelo arenoso, algo alcalino.
También conocido como árbol de Nance o cuchara dorada, B. crassifolia es originario de América Central y del Sur. Es un árbol alto y resistente que produce flores amarillas y una fruta comestible de piel fina de color amarillo-naranja conocida como nance. El árbol se utiliza para fabricar una variedad de productos, se ha utilizado en la medicina tradicional y se utiliza en proyectos de ordenación territorial.
Byrsonima crassifolia florece entre primavera y otoño, dependiendo del clima en el que se encuentre el árbol. Durante la floración, este árbol alto de 30 pies (10 m) tiene pequeños racimos de flores amarillas con pétalos que se asemejan a diminutas cucharas. Estas flores se convierten en frutos pequeños del tamaño de una cereza que crecen en racimos. La fruta madura es amarilla o anaranjada, con pulpa blanca y aceitosa. La fruta puede ser agridulce, dependiendo del árbol en particular del que creció.
La fruta del árbol de Nance se puede comer cruda o cocida. Se utiliza para hacer bebidas carbonatadas, bebidas parecidas a la cerveza y un licor parecido al ron conocido como Crema de Nance. La fruta también se puede convertir en conservas, agregar a la sopa o relleno, o exprimirla para convertirla en jugo. La piel se puede utilizar para teñir el algodón de color marrón claro. La corteza del árbol de Nance se utiliza para fabricar fibra, en la construcción, y para curtir el cuero de un color amarillo claro.
La capacidad del árbol para crecer en suelos arenosos y alcalinos lo convierte en una buena opción para su uso en proyectos de gestión de la tierra. Es especialmente útil en áreas donde la tierra ha pasado por un incendio. El árbol también es adecuado para su uso en suelos sobreplantados y privados de nutrientes para ayudar en la restauración.
Byrsonima lucida, o algarroba Long Key, es autóctona de Florida, México, el Caribe y el sur de Brasil. Florece todo el año, dependiendo de la ubicación de la planta. Este árbol mide de 12 a 20 m (3.6 a 7.6 pies) de altura y tiene flores rojas, blancas y rosadas. Las flores se vuelven más oscuras a medida que envejecen. El árbol produce una fruta pequeña, parecida a una baya, que la mayoría de la gente encuentra desagradable.
El árbol está catalogado como especie amenazada en Florida. La pérdida de hábitat se debe en gran parte a proyectos de desarrollo. Esto es particularmente problemático porque la liebre de Tehuantepec, la especie de liebre más amenazada del mundo, vive dentro y alrededor de este árbol. Además, las frutas y las hojas de la algarroba son áreas de alimentación importantes para varias especies de mariposas, larvas y aves.
Byrsonima lucida crece mejor en áreas que tienen pleno sol. Prefiere suelos arenosos bien drenados. Crece mejor en suelos que tienen un nivel de pH ácido a levemente alcalino. Al igual que la Byrsonima crassifolia, crecerá en condiciones húmedas o secas.