Un técnico principal es un experto en mantenimiento y reparación de automóviles que ha adquirido varios años de experiencia en mecánica y ha aprobado una serie de exámenes de certificación necesarios. La mayoría de los técnicos expertos trabajan como mecánicos principales en talleres de reparación, realizan los trabajos más difíciles y supervisan a los equipos mientras trabajan en automóviles, camiones, motocicletas y equipos pesados. En los Estados Unidos, el Instituto Nacional de Excelencia en el Servicio Automotriz (ASE) proporciona certificación a candidatos calificados. Muchos otros países cuentan con organizaciones similares al ASE que administran exámenes y otorgan credenciales a mecánicos exitosos.
Por lo general, se requiere que una persona que desea convertirse en un maestro técnico en los Estados Unidos obtenga al menos dos años de experiencia mecánica y apruebe ocho exámenes de certificación. Los exámenes cubren aspectos importantes de la reparación automotriz: motores, transmisiones automáticas, transmisiones manuales, suspensión, frenos, sistemas eléctricos, calefacción y refrigeración, y rendimiento general. Las pruebas se presentan tanto en forma escrita como computarizada y, por lo general, demoran de dos a cuatro horas en completarse en un centro de pruebas ASE acreditado. Los técnicos expertos también deben realizar exámenes de recertificación periódicos para mantener sus credenciales.
Un maestro técnico certificado por ASE que trabaja para una gran empresa o cadena es generalmente responsable de supervisar a otros técnicos. Él o ella da instrucciones, supervisa el progreso y hace sugerencias sobre cómo mejorar las técnicas de reparación. Dado que los técnicos expertos están familiarizados con muchos tipos diferentes de trabajos de reparación, pueden capacitar a otros mecánicos en varias áreas altamente especializadas. Al delegar responsabilidades a especialistas, los técnicos pueden garantizar un servicio más rápido y eficiente.
Para un trabajo de reparación muy complejo o difícil, el técnico principal interviene para completar personalmente la tarea. Algunos trabajos requieren horas de trabajo de restauración intensivo en mano de obra, mientras que otros implican diagnósticos cuidadosos de problemas muy pequeños y sutiles. Los técnicos expertos deben saber cómo utilizar diferentes herramientas manuales y eléctricas, así como máquinas de diagnóstico, pistolas de sincronización y otros equipos especializados. Algunos técnicos optan por especializarse con una determinada marca o marca de automóviles para proporcionar el mejor servicio posible a los clientes.
Un técnico principal puede optar por operar un taller de reparación independiente, donde él o ella es responsable de contratar asistentes y manejar la mayoría de las tareas administrativas relacionadas con el negocio. El técnico mantiene los registros de los clientes, ordena piezas y herramientas a los fabricantes y mantiene el inventario en los almacenes. Él o ella también es responsable de mantener el lugar de trabajo seguro y de eliminar los materiales peligrosos de acuerdo con las regulaciones locales y federales.