Un marcapasos implantable, también conocido como marcapasos artificial, es un dispositivo médico interno que regula los latidos del corazón a una frecuencia suficiente que satisfaga las necesidades del cuerpo. Este tipo de marcapasos se usa en pacientes cuya frecuencia cardíaca es demasiado rápida, una condición llamada taquicardia; cuya frecuencia cardíaca es demasiado lenta, lo que se denomina bradicardia; o que tienen un bloqueo que impide que el sistema de conducción eléctrica del corazón funcione correctamente. Un marcapasos implantable funciona enviando impulsos eléctricos a través de electrodos al corazón, estimulando la contracción del corazón y regulando así los latidos del corazón. Un desfibrilador implantable se usa a menudo junto con un marcapasos implantable para prevenir un paro cardíaco.
Aunque los marcapasos externos existían desde 1950, Rune Elmqvist y Áke Senning inventaron el primer marcapasos interno en 1958 en el Instituto Karolinska de Solna, Suecia. Arne Larsson fue el primer destinatario de su creación. Este marcapasos implantado sólo duró tres horas y Larsson pasó a recibir 25 marcapasos más antes de su muerte en 2001. Los diseños de marcapasos implantables posteriores no tuvieron una vida útil prolongada debido a las barreras tecnológicas en el suministro de energía. Los primeros marcapasos generalmente se basaban en una batería de mercurio, pero la invención de Wilson Greatbatch de la celda de yoduro de litio aumentó en gran medida la vida útil de un marcapasos y se convirtió en la fuente de energía estándar para los marcapasos implantables modernos, que generalmente duran de cinco a 10 años.
Hay tres tipos principales de marcapasos implantables: marcapasos unicamerales, marcapasos bicamerales y marcapasos sensibles a la frecuencia. Los marcapasos unicamerales, también conocidos como marcapasos de demanda ventricular, tienen un cable conductor, o cable de estimulación, que puede conectarse a la aurícula derecha o al ventrículo derecho del corazón. Estos marcapasos envían impulsos eléctricos al corazón solo cuando es necesario o según la demanda del corazón. Los marcapasos bicamerales tienen dos cables de estimulación, uno para la aurícula y el otro para el ventrículo, con el fin de imitar más de cerca el ritmo natural del corazón. Los marcapasos sensibles a la frecuencia, que pueden ser de una cámara o de dos cámaras, utilizan sensores para ajustar el ritmo de acuerdo con el nivel de actividad del usuario.
Los receptores de marcapasos implantados no deberían notar un cambio considerable en su estilo de vida, aunque hay algunas cosas que deberían evitar. Los usuarios de marcapasos deben evitar los campos magnéticos fuertes que pueden interrumpir la función del marcapasos, incluidas las exploraciones por imágenes de resonancia magnética (IRM) o la soldadura por arco. Tampoco se recomiendan los deportes de contacto completo, ya que el contacto con el área que rodea al marcapasos puede causar graves molestias. Sin embargo, se ha demostrado que la mayoría de los electrodomésticos y teléfonos móviles son seguros cuando se usa un marcapasos. Todos los usuarios de marcapasos deben someterse a controles periódicos para asegurarse de que los dispositivos funcionen correctamente.