La lidocaína y la benzocaína son medicamentos que se utilizan como anestésicos locales. Comparten similitudes estructurales y tienen medios similares de actuar sobre el cuerpo humano, pero también tienen diferencias importantes. Estos medicamentos tienen propiedades anestésicas y químicas algo diferentes, que determinan qué tan apropiados son para su uso en diferentes situaciones médicas.
Durante la cirugía de ortodoncia, la lidocaína y la benzocaína son opciones comunes para reducir el dolor de la perforación y otros procedimientos. Los estudios han demostrado que las inyecciones de ambas sustancias son casi iguales para aliviar el dolor causado directamente en el paladar. Se ha demostrado en al menos un estudio que la lidocaína es superior para adormecer los nervios en las raíces de los dientes cuando se administra mediante inyección, en comparación con el tratamiento con un gel de benzocaína tópico.
La lidocaína y la benzocaína se absorben a velocidades ligeramente diferentes cuando se aplican tópicamente. La benzocaína es algo menos soluble en agua que la lidocaína, lo que significa que atraviesa el tejido de la boca con menos facilidad cuando se aplica directamente. Sin embargo, aproximadamente el 35 por ciento de una solución de lidocaína pasará a las encías y otros tejidos de la boca cuando se aplique en forma de gel.
Estos dos medicamentos tienen duraciones de acción algo diferentes. La lidocaína tiende a exhibir efectos durante alrededor de tres a cuatro horas, lo que la hace apropiada para cirugías algo más complejas que la benzocaína, que no tiene efectos que duren tanto tiempo. Sin embargo, la benzocaína se puede usar para aliviar el dolor posquirúrgico, ya que se puede volver a aplicar varias veces al día.
Las similitudes de estas sustancias también incluyen efectos secundarios similares. Los efectos secundarios más comunes pueden incluir escozor o sensibilidad en el área donde se aplicaron estos medicamentos, aunque ambos medicamentos suelen ser bien tolerados. En ocasiones, pueden producirse reacciones alérgicas a uno u otro medicamento. Sin embargo, son lo suficientemente diferentes desde el punto de vista estructural que una reacción a un fármaco no suele implicar una alergia al otro. Esto significa que un paciente que muestra una alergia a la benzocaína puede usar lidocaína de manera segura.
A veces se observan efectos secundarios más graves con la lidocaína y la benzocaína. Un efecto secundario potencialmente mortal se conoce como metahemoglobinemia. Esta afección médica puede ocurrir en respuesta a un medicamento, pero no al otro, en ciertos pacientes. Requiere asistencia médica inmediata y puede causar efectos como dificultad para respirar, labios o boca azules o grises y mareos. Estos efectos se deben a una disminución de la cantidad de oxígeno transportado en la sangre.