Un marco estereotáxico es un sistema de guía quirúrgica tridimensional que se utiliza para identificar con mayor precisión partes específicas del cuerpo y estabilizar el cuerpo durante un procedimiento. Utilizados principalmente para biopsias y tratamientos de radiación, los marcos estereotácticos también se han utilizado para extirpar tejidos o tumores y para estimular, implantar o inyectar algo en una parte del cuerpo que puede ser difícil de alcanzar o localizar. El marco estereotáctico es particularmente útil en el cerebro, donde el tejido es bastante homogéneo y los puntos de referencia naturales son casi completamente inexistentes.
Construido específicamente para diferentes partes del cuerpo, el marco estereotáctico generalmente usa huesos como puntos de referencia anatómicos sobre los cuales orientar el dispositivo. Una vez colocados sobre el paciente, los pasadores bloquean el marco al cuerpo. Luego, el marco se fija a la mesa de operaciones para mantener estable al paciente, y el área de interés y el marco se toman imágenes mediante tomografía computarizada, resonancia magnética o angiografía. Las imágenes muestran el área problemática en relación con el marco, así como otros marcadores anatómicos. Por lo general, se necesitan entre tres y doce horas para determinar las coordenadas precisas del marco que corresponden al área del problema, y desde las cuales el cirujano perforará o hará una incisión para la administración precisa de radiación, una biopsia o alguna otra forma de terapia.
La estabilización constante durante un procedimiento quirúrgico delicado o un procedimiento que requiere aplicaciones repetidas de un tratamiento en diferentes momentos también es una función de un marco estereotáxico. Para los procedimientos que requieren múltiples aplicaciones, como la radiación, los marcos quirúrgicos pueden garantizar que la radiación se aplique con precisión en el mismo lugar cada vez y que se minimice el daño al tejido circundante. La aplicación constante del tratamiento se logra bloqueando el marco estereotáctico en el paciente en el mismo lugar exacto cada vez, bloqueando el marco en la mesa de operaciones para estabilizar al paciente durante el procedimiento y utilizando las mismas coordenadas predeterminadas para guiar el procedimiento.
Algunos de los riesgos de utilizar un marco estereotáctico para la cirugía o la radiación son la extirpación incompleta de un tumor, el empeoramiento de un problema neurológico, una infección o una reacción adversa a la anestesia. Antes de usar un marco estereotáctico para la cirugía o la radiación en el cerebro, se tratará al paciente con esteroides para prevenir la inflamación del cerebro y medicamentos antiepilépticos para prevenir las convulsiones. El cuidado posterior a la cirugía o al tratamiento con radiación que involucra un marco estereotáxico es bastante mínimo, desde unas pocas horas en una sala de recuperación hasta pasar una noche en el hospital.