Un marinero capaz también se llama marinero con cuerpo capaz. Esta es probablemente la razón por la cual las iniciales comúnmente utilizadas para marineros capaces son «AB» en lugar de «AS». Un marinero capaz tiene más conocimiento y experiencia que un marinero ordinario (SO). La diferenciación entre los títulos «Able Seaman» y «Ordinary Seaman» se produjo por primera vez a mediados de 1800 como un medio para crear escalas salariales. Los Marineros Capaces recibieron un 25% más que los Marineros Ordinarios en los Marines Mercantes. Merchant Marines se refiere a los buques comerciales de un país que son de propiedad pública y privada.
Un marino mercante en los marines mercantes de los Estados Unidos debe tener un documento de mercader mercante (MMD), también llamado tarjeta Z, emitido por la Guardia Costera de los Estados Unidos. El MMD tendrá el «respaldo» del marino mercante, o una lista de puestos para los que está calificado, impresa en el reverso del documento. Able Seaman es uno de los muchos avales que un marino podría tener.
El número de marineros capaces que la Guardia Costera de los EE. UU. Debe emplear en un barco depende en gran medida del tamaño del barco. Se pueden requerir tan solo tres o hasta diez marineros capaces para operar legalmente un barco mercante con bandera estadounidense. Si un barco es atrapado operando sin el número adecuado de marineros capaces, o de cualquier otra posición, será «arrestado», multado y no se le permitirá salir del puerto hasta que tenga una tripulación suficiente para su tamaño.
El trabajo de un Able Seaman generalmente incluye colocar un reloj de navegación en el puente o timonera del barco, ayudar al oficial de cubierta de guardia dirigiendo el barco de acuerdo con las instrucciones del oficial de cubierta. En sus horas fuera de servicio, se le puede solicitar que realice un mantenimiento de rutina; pintar, limpiar, reparar el equipo de cubierta del barco o cualquier otra tarea que los oficiales de cubierta consideren conveniente para él.
La vida de una marina mercante es difícil de elegir. Muchos marineros capaces tienen dificultades para equilibrar sus vidas familiares y laborales, ya que pueden estar en el mar durante gran parte del año. También es un trabajo peligroso, y los salarios son generalmente menores de lo que las condiciones de trabajo pueden justificar. Sin embargo, el amor por el mar atrae a las personas, convenciéndolas para trabajar como marineros capaces, o una variedad de otras posiciones en un barco mercante.