En muchas profesiones, no es raro que un recién llegado al campo sea puesto bajo el cuidado de un profesional establecido y experimentado. Este profesional a menudo se encarga de ayudar a capacitar, asesorar y compartir experiencias prácticas con la nueva persona en la organización. Este proceso se conoce comúnmente como tutoría, y el profesional responsable del cuidado y la crianza del recién llegado se conoce como mentor. Aquí hay algunos ejemplos de cómo un mentor se encarga de brindar apoyo.
Una de las funciones más importantes de un mentor es servir como maestro para el novato. Los mentores comparten su experiencia, relatando lo que han aprendido de manera que se conecte con el recién llegado. La gama de experiencia a menudo incluye información tan valiosa como conceptos básicos de la industria, algunos datos sólidos sobre cómo funciona la corporación, aplicaciones de los bienes y servicios producidos por la empresa y consejos sobre cómo realizar las responsabilidades individuales del trabajo. Junto con este tipo oficial de tutoría, el mentor también puede servir como asesor no oficial en asuntos tales como qué empleados de la compañía deben ser observados de cerca y quién tiende a ser confiable.
Los mentores no llevan al nuevo empleado a través de una orientación básica y luego lo dejan solo. El trabajo del mentor continuará mucho después de que el empleado haya pasado el período habitual de prueba de noventa días para el empleo. Esto se debe a que el mentor también funciona como un consejero para el nuevo empleado. Cuando hay frustración con un incidente en el lugar de trabajo, o surge un asunto que requiere un enfoque diferente, el empleado puede desear sentarse con el mentor y hablar sobre la situación. Como consejeros de los nuevos empleados, los mentores ayudan al novato a recurrir no solo a la experiencia pasada para obtener respuestas, sino que también ayudan al principiante a descubrir una nueva forma de aplicar principios más antiguos.
Finalmente, los mentores funcionan como asesores. Mientras que el asesoramiento implica ayudar al principiante a descubrir respuestas, el asesoramiento coloca al mentor en una posición para proporcionar un curso de acción factible que sea relevante para la situación. Por ejemplo, si el novato está completamente perplejo como para manejar un problema de cobranza con un cliente que está a punto de declararse en quiebra, el mentor probablemente pueda proporcionarle al nuevo empleado un proceso paso a paso de lo que debe hacerse. Ofrecer consejos cuando ocurren situaciones inusuales es una parte común del trabajo del mentor.
Ser un mentor no es para los débiles de corazón. La responsabilidad requiere conocimiento, habilidades de comunicación sólidas y mucha paciencia. Al mismo tiempo, ser un mentor puede ser extremadamente gratificante, ya que hay una gran satisfacción al ver que sus cargos anteriores crecen en prestigio y competencia a lo largo de los años.