Un menú de árbol es un menú que muestra una jerarquía de elementos que se pueden expandir o contraer a conveniencia del espectador. Muchos de los navegadores utilizados para administrar sistemas de archivos en un disco duro tienen la forma de menús de árbol, lo que permite a las personas hacer clic en botones para expandir varias carpetas dentro del sistema de archivos para ver qué hay dentro, y se puede crear un efecto en cascada con numerosas ramas de el menú ubicado uno dentro del otro. Este tipo de menú también se puede utilizar en un sitio web que desee presentar información de forma organizada.
Los menús de árbol son útiles por varias razones. Debido a que se pueden contraer y expandir, se pueden usar para mostrar mucha información sin abrumar al espectador. Por ejemplo, un sitio de viajes podría tener un menú de árbol con los encabezados de nivel superior «Asia», «África» y «América del Sur», y cuando alguien haga clic en el botón para expandir «África», una lista de subtítulos como «Sur África ”,“ África ecuatorial ”y“ África del norte ”podrían aparecer, y cada subencabezado contiene subtítulos para varias naciones que podrían expandirse a regiones, ciudades, etc. La alternativa sería mostrar un menú enorme que sería desalentador para navegar y mostraría información innecesaria; alguien que quiera información sobre la Gran Muralla China, por ejemplo, no necesita ver información sobre Egipto.
Las personas también pueden usar un menú de árbol para explorar la relación entre varios elementos de una lista. Las personas con esquemas de archivos muy organizados aprecian los menús de árbol porque el menú les permite crear una serie de categorías más precisas para su información, desde un tema amplio como «imágenes» hasta uno más específico como «Viaje a Hawái». Los menús de árbol también facilitan a las personas que no están familiarizadas con la información navegar por ella, porque la presentación es clara y fácil de entender.
En los sitios web, se pueden utilizar varios lenguajes de programación para crear menús de árbol. Se pueden utilizar Flash y una serie de scripts para crear menús de árbol más llamativos, y también se pueden utilizar herramientas como PHP y HTML, según la apariencia deseada del menú y el nivel de habilidad del programador. Varias empresas venden código de menú de árbol dinámico que la gente simplemente puede colocar en su lugar, y también hay versiones gratuitas disponibles.
Muchos programas de software que organizan tableros de anuncios, archivos en un sitio FTP, etc., utilizan esquemas de menú de árbol para presentar información. A los usuarios se les pueden presentar varias opciones diferentes, incluida una «vista de árbol», y pueden seleccionar la versión de visualización con la que se sientan más cómodos.