Un mesóstico es un poema en el que una columna vertical de letras deletrea una palabra y las líneas horizontales se cruzan con esas letras para formar un poema completo. Este es un tipo de poema diferente al acróstico, en el que las letras iniciales de cada línea se pueden juntar para deletrear un mensaje o una palabra. En la mayoría de los casos, la palabra clave vertical es significativa para el resto del poema en lugar de un intento de ocultar un mensaje dentro del texto. Uno de los escritores más famosos de textos mesósticos fue un compositor llamado John Cage, quien planteó varias reglas para este tipo de poesía, aunque estas no son necesariamente absolutas.
La forma mesóstica de la poesía tiene una historia interesante. Una vez fue utilizado por un poeta llamado Jackson Mac Low, quien utilizó la forma para crear poemas a partir de textos existentes basados en operaciones aleatorias. Por ejemplo, una vez usó las palabras iniciales de un libro como palabra índice y el texto del libro mismo para crear un poema acróstico sobre el cual tenía poco control. Este proceso ejemplifica de muchas maneras el atractivo de imágenes poco comunes que pueden resultar de palabras que se alinean repentinamente y el atractivo, en general, de mesósticos y acrósticos creados de esta manera.
Hoy en día, un mesóstico rara vez toma esta construcción aleatoria. En cambio, la palabra índice ayuda a inspirar las palabras que rodean esa columna clave. Cuando se presenta a los lectores, el poema generalmente se alinea de manera que la columna sea recta y vertical, con sus letras separadas del resto del texto de alguna manera. Esto se puede lograr con mayúsculas, color o incluso resaltado. La presentación visualmente intrigante de este tipo de texto hace que la poesía sea particularmente apropiada para la impresión, ya que se basa en la presentación visual para que se vea su patrón.
Mucha gente usa este tipo de poesía para generar ideas o como un útil rompecabezas que guía las imágenes utilizadas en el poema. También es posible escribir textos mesósticos en prosa, aunque la presentación de estos textos es más problemática debido a la estructura de las líneas. Algunas de las reglas planteadas por Cage afectan los tipos de letras que se pueden usar en ciertas secciones del texto, pero estas reglas no son necesarias para el formulario. El término «mesóstico» en sí mismo se deriva de las palabras griegas para «medio» y «línea de verso», por lo que generalmente se considera aceptable completar el poema de cualquier manera siempre que las letras clave estén en algún lugar en el medio de la línea. .