Una de las primeras formas de poesía que muchos niños aprenden a escribir consiste en deletrear el tema verticalmente en la página y usar cada letra para comenzar una nueva línea. El resultado se conoce como un poema acróstico y puede variar desde una descripción muy básica del tema hasta una oda o epigrama de formato largo extremadamente intrincado. Varios salmos bíblicos son en realidad poemas acrósticos, ya que cada línea comienza con la siguiente letra del alfabeto hebreo o griego. El poeta y autor estadounidense Edgar Allan Poe escribió una vez un poema acróstico dedicado a una mujer llamada Elizabeth, mientras que el autor británico Lewis Carroll usó el nombre completo de Alice Liddell para comenzar cada línea del último capítulo de uno de sus poemas extensos. Un poema acróstico no necesariamente tiene que rimar o seguir una forma poética en particular, pero debe describir o aludir al tema formado por las letras iniciales verticales.
Un poema acróstico muy simple podría usar la palabra niño como tema, por ejemplo:
King
In
Destrucción
Las líneas individuales de un poema acróstico también pueden describir el tema con mayor detalle:
Entrenador de mentes frescas y jóvenes,
Educador de los líderes del mañana,
Una cara amiga cada mañana
Desafía a los estudiantes a llegar más alto,
Ayuda a todos los niños a aprender nuevas habilidades,
Deseoso de ver a una clase pasar la prueba,
Listo para responder a las preguntas de todos
Este es el tipo de tarea de escritura que un instructor puede dar a los estudiantes para que aprendan a escribir un poema acróstico. Un título de trabajo como “camionero” o “policía” se escribe primero verticalmente, luego el estudiante pensará en palabras descriptivas que comiencen con cada letra. Un poema acróstico puede contener simplemente algunas palabras descriptivas, o puede convertirse en un poema con rima muy formal o un poema en verso libre usando las letras iniciales como punto de partida. A algunos estudiantes escritores les puede resultar más fácil comenzar a escribir una línea descriptiva hasta que puedan usar la siguiente letra del tema como una nueva línea. El desafío de un poema acróstico radica en encontrar suficientes palabras descriptivas sobre el tema para completar todas las letras.
Los poemas acrósticos más avanzados pueden usar las letras del tema más de una vez. En un poema acróstico doble, cada línea comienza y termina con la misma letra de tema. Un simple poema acróstico doble podría verse así:
No crea nada más que estragos
Ataca lasaña imaginaria,
Rompe el asiento trasero.
Hay ejemplos de poemas acrósticos que no solo usan las letras del tema al principio o al final de cada línea, sino también en el medio. Un poema acróstico también puede deletrear otras palabras familiares asociadas con el tema, como trabajar las palabras enfermera y paciente en un poema acróstico sobre un médico, por ejemplo. Los poemas acrósticos elaborados a menudo contienen palabras y frases ocultas dentro del texto como una forma de código o mensaje secreto. Estas frases ocultas generalmente se pueden descubrir leyendo las letras individuales del poema acróstico verticalmente. Históricamente, los acrósticos se han utilizado para transmitir mensajes confidenciales, ya que los censores rara vez leen las «cartas a casa» verticalmente.