Un meteorito es el nombre que se le da a los restos de un meteoro después de que han atravesado la atmósfera de la Tierra y han aterrizado en el suelo. Prácticamente todos los meteoritos contienen cierta cantidad de hierro y níquel. Los meteoritos se clasifican según la cantidad de hierro que contienen. Los meteoritos de hierro contienen la mayor cantidad, seguidos por los meteoritos de hierro pedregoso y los meteoritos de piedra.
Los meteoritos de hierro se originan en el núcleo de planetas extraterrestres, a diferencia de la corteza, que cede los meteoritos de piedra. Algunas teorías sugieren que también pueden provenir de supernovas, porque el hierro se produce por fusión nuclear. Están compuestos por más del 90 por ciento de hierro, siendo el porcentaje restante principalmente níquel. Esta composición hace que un meteorito de hierro sea engañosamente pesado para su tamaño y altamente magnético. Si bien representan aproximadamente el 10 por ciento del número de meteoritos recuperados, su hierro hace que representen el 90 por ciento de la masa.
Un meteorito de hierro se clasifica mediante uno de dos métodos: composición química o estructura. La clasificación por composición química analiza la cantidad de oligoelementos presentes: todo lo que no sea hierro o níquel. Normalmente se trata de elementos como galio, iridio y germanio. Basado en la abundancia relativa de estos, el meteorito de hierro se coloca en uno de los 13 grupos. Existe un grupo 14 para los meteoritos de hierro que no encajan en ninguno de los 13 grupos estándar.
La clasificación estructural se realiza examinando las dos aleaciones de hierro y níquel, kamacita y taenita, que están presentes en todos los meteoritos de hierro. El meteorito de hierro está grabado con un ácido suave que deja una disposición de celosía distintiva de kamacita y taenita conocida como patrón de Widmanstatten. Midiendo el ancho de las líneas de kamacite, se determina la clase estructural. Hay ocho clases estructurales estándar. Existe un noveno para los meteoritos de hierro que no encajan en una clase estándar.
Algunos meteoritos de hierro famosos incluyen Canyon Diablo, que cayó en el norte de Arizona en los Estados Unidos hace aproximadamente 25,000 años y tenía el tamaño de un edificio. La mayor parte del meteorito se vaporizó cuando golpeó el suelo, pero dejó un agujero de casi 1 milla (1.6 km) de ancho y 600 pies (183 metros) de profundidad. El meteorito de hierro Willamette de 15 toneladas (13,600 kg) fue descubierto en 1902 en Oregón, Estados Unidos, y se cree que es uno de los meteoritos de hierro más bellos del mundo. Sikhote-Alin cayó en 1947 en el este de Siberia, dejando un campo de cráteres con 99 zonas de impacto distintas. Los fragmentos de Sikhote-Alin se derritieron de forma inusual al pasar por la atmósfera terrestre, lo que los hizo muy buscados por los coleccionistas.