El método de costo total es un tipo de contabilidad utilizada específicamente con compañías, generalmente fabricantes de petróleo y gas, que tienen costos de exploración como parte de sus gastos operativos. Independientemente de si la exploración es exitosa, el método de costo total dicta que todos los proyectos se consideren capitales. Después de que el petróleo o el gas se producen mediante una exploración exitosa, los costos asociados se amortizan con el beneficio de la producción y el monto finalmente se considera un gasto. Cuando se usa esto en lugar de otros métodos contables utilizados con la exploración de petróleo y gas, el ingreso neto generalmente parece más alto.
Las empresas que extraen o perforan petróleo y gas incurren en gastos conocidos como tarifas de exploración. Estas tarifas están asociadas con la obtención del equipo, la obtención de terrenos para perforar o minar, el costo del uso de las máquinas y la contratación de operadores, y cualquier otra tarifa para obtener el petróleo o el gas. Independientemente de la cantidad de dinero que las empresas usen para la exploración, puede haber empresas fallidas que produzcan poco o nada de petróleo o gas.
Cuando una empresa no tiene éxito en su exploración, la cantidad normalmente se registra en los libros de contabilidad de la empresa como un gasto. Esto no es así con el método de costo total. Con este método contable, las exploraciones exitosas y no exitosas se escriben como capital. Otros métodos de contabilidad solo incluyen capitalización para proyectos exitosos, lo que disminuye la cantidad total de fondos de capitalización.
Si bien los gastos se capitalizan, no se olvidan. Es raro que una empresa tenga una larga serie de proyectos fallidos que no producen petróleo ni gas y, cuando se realiza una exploración exitosa, se abordan los gastos capitalizados. Después de que el rendimiento se produce y se vende a otras entidades, la ganancia se aplica a los gastos capitalizados con el método de costo total. El gasto capitalizado se modifica en un gasto regular debido a la amortización.
El uso del método de costo total es perfectamente legal y ético en la mayoría de las áreas, pero tiene el potencial de cambiar el ingreso neto de una empresa debido a los diferentes métodos de informe utilizados por este tipo de contabilidad. En comparación con los otros métodos contables utilizados para los costos de exploración de petróleo y gas, el método de costo total a menudo produce un ingreso neto más alto, lo que infla la empresa. Esto generalmente atrae a los inversores que notan que la compañía está haciendo más, a pesar de que esta compañía en realidad puede estar haciendo menos que sus competidores. El hecho de que esto pueda suceder significa que los inversores normalmente deberían verificar el método de contabilidad utilizado por la empresa antes de decidir cuál es la mejor inversión.
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