Un milímetro circular (cmil) es una medida del área de la sección transversal de un cable. Un milímetro circular es un área muy pequeña. Si un círculo tiene un diámetro que es exactamente mil veces menor que 1 pulgada (0.03 m), el área de ese círculo es 1 mil circular.
Los diferentes países pueden tender a elegir una unidad específica para el área de sección transversal de los cables. Cuando se implementan proyectos internacionales, hay acuerdos sobre los estándares que se aplicarán. Los principios involucrados en las diversas formas de especificar el tamaño del cable deben entenderse al elegir un estándar. Es una buena idea que las personas sepan cómo convertir tamaños de cables en diferentes unidades. Hay tablas de conversión disponibles para convertir milésimas de pulgada circulares a calibre de alambre americano (AWG) a milímetro cuadrado y otras unidades de medida.
Un milímetro circular es a menudo la unidad de elección para especificar tamaños de alambres y cables. Hay referencias de sistema inglés y sistema métrico a áreas de sección transversal de alambres y cables. El milímetro circular hace referencia a un área de un círculo con un diámetro de 0.001 pulgadas (0.0254 mm), mientras que la referencia del sistema métrico es el milímetro cuadrado. Un millón de milésimas de pulgada circular equivale a aproximadamente 0.7854 pulgadas cuadradas (1.99 cm cuadrados).
La milésima circular se aplica al tamaño del cable o al área de la sección transversal del cable. Para los cables eléctricos, podría haber una sola sección transversal circular o varios cables más pequeños para formar un cable más grande, que se conoce como cable trenzado. Un cable sólido de 1,000 cmil y un cable trenzado de 100 cmil x 10 pueden tener la misma capacidad de amperios eléctricos pero diferentes especificaciones mecánicas. El aislamiento es otro asunto de los cables eléctricos. Si el cable debe cumplir con el aislamiento a 300 voltios de corriente alterna (VCA), por ejemplo, oa 1,000 voltios de corriente continua (VCC) debe estudiarse a fondo.
Las cargas eléctricas en un cable energizado viajan en ángulo recto con el área de la sección transversal mencionada, que es muy similar a los vehículos que viajan en una dirección en ángulo recto con el ancho de la autopista. Cuanto más ancha sea la autopista, más vehículos pueden viajar por unidad de tiempo. En el cable eléctrico, cuanto más ancha o grande sea el área de la sección transversal, más carga eléctrica puede viajar por unidad de tiempo. En otras palabras, cuanto mayor sea la sección transversal, mayor será la clasificación de amperios.