Un módem de línea de abonado digital (DSL) es un tipo de módem que se utiliza para conectar una computadora personal (PC) a Internet. Los módems DSL pueden proporcionar un acceso rápido a Internet, ya que están diseñados para usarse con conexiones DSL de alta velocidad. Las conexiones DSL se consideran mucho más rápidas que las conexiones de acceso telefónico a Internet. Además de una mayor velocidad, el servicio DSL permite al usuario hablar por teléfono mientras accede simultáneamente a Internet.
Un módem DSL, también conocido como módem DSL asimétrico (ADSL), proporciona un servicio similar, con excepción de la velocidad, al que proporciona un módem de acceso telefónico. Sin embargo, existen algunas diferencias importantes en la configuración y la composición tecnológica de los módems DSL. Por ejemplo, los módems de acceso telefónico se instalan con frecuencia, aunque no siempre, dentro de terminales de computadora. Por el contrario, un módem DSL suele ser externo y se conecta a una computadora a través de un puerto USB o Ethernet.
Hay módems DSL que usan un puerto USB o Ethernet, así como aquellos diseñados para usar con ambos. Aunque un módem DSL puede funcionar con un puerto de bus serie universal (USB), la mayoría de los expertos recomiendan el uso de un puerto Ethernet. Se dice que la conexión es considerablemente mejor cuando se usa un puerto Ethernet.
Se puede utilizar un módem Ethernet DSL si el usuario tiene una sola computadora o una red de computadoras. Se puede usar un enrutador para permitir que más de una computadora disfrute de la misma conexión a Internet. El enrutador utilizado debe ser capaz de traducción de direcciones de red (NAT). Por el contrario, se recomienda el uso de módems USB con una sola computadora. Por lo general, un módem conectado a través de un puerto USB no puede admitir un enrutador.
Los módems DSL se pueden comprar en una gran cantidad de tiendas de electrónica, informática y por departamentos. También están disponibles en línea de una variedad de empresas, así como de vendedores privados. A menudo, se venden con los cables, la fuente de alimentación y los filtros necesarios en un solo paquete. Los filtros incluidos con un módem DSL se denominan filtros de paso bajo. Se utilizan para evitar que las señales de datos provoquen interferencias con las llamadas telefónicas habituales.
Con frecuencia, las empresas que brindan servicio DSL ofrecen módems DSL a sus clientes de forma gratuita. A menudo, como condición para recibir un módem DSL gratuito, el cliente debe firmar un contacto en el que acepta pagar el servicio de Internet de la empresa durante un período de tiempo determinado. En otros casos, el módem DSL se compra directamente al proveedor de servicios. Algunas empresas ofrecen alquiler de módems.