Un monograma es un dispositivo estilístico compuesto por letras y pequeños adornos, típicamente en una forma compacta como un pequeño cuadrado o rectángulo, aunque no se desconocen otras formas. Mucha gente está familiarizada con el concepto de monogramas, ya que los servicios de lino fino ofrecen sábanas, toallas y otros artículos para el hogar con monogramas. Los monogramas también se han utilizado históricamente para firmar documentos y obras de arte, y a veces se utilizan como cifras para simbolizar varias personas o conceptos. Por ejemplo, muchas obras de arte religioso incluyen monogramas que hacen referencia a varias personas y eventos.
El concepto de monograma es muy antiguo. Originalmente, un monograma era un código de una letra y, finalmente, los monogramas de varias letras se volvieron comunes; Los monogramas de dos o tres letras como símbolo de los nombres de las personas son probablemente el tipo más común. Para ser considerado un monograma, una colección de letras debe estar claramente entrelazada: las iniciales TEK no son un monograma, por ejemplo, sino un dispositivo estilístico que incorpora las letras para formar un solo símbolo sería un monograma.
Históricamente, numerosas personas utilizaron monogramas. La mayoría de las monarcas tienen sus propios monogramas que se utilizan en publicaciones oficiales y en objetos personales; el monograma de un monarca ha servido históricamente como firma legal. Muchos artistas desarrollan sus propios monogramas o marcas de artistas para identificar su trabajo. Estos distintos monogramas han resultado útiles para los historiadores del arte, quienes pueden usarlos para ayudar a determinar si una obra de arte es genuina o no. También se puede usar un monograma para identificar propiedad personal o comunicaciones.
En religiones como el cristianismo, a veces se usaban monogramas para enviar señales secretas a otros seguidores religiosos. En regiones donde el cristianismo fue reprimido históricamente, por ejemplo, los cristianos pueden identificarse entre sí con un monograma que simboliza a Cristo. Los monjes y otros funcionarios religiosos también usaban monogramas como cifrados en sus comunicaciones, asegurando que solo ciertas personas pudieran descifrar material sensible. El uso de monogramas como cifrado también era común en sociedades secretas, y algunos clubes y grupos privados continúan la tradición.
Puede diseñar su propio monograma con relativa facilidad. Algunos programas de computadora le permiten manipular fuentes y textos para crear motivos distintivos, y también puede dibujar uno en papel. Si diseña un monograma que le guste, puede usarlo para marcar la papelería, sellar letras e identificar su ropa de cama, tal como la gente lo ha estado haciendo durante miles de años.