Un monopolio bilateral es una situación con dos partes principales que representan a los principales actores en sus respectivos roles, en la medida en que no se puede encontrar ningún otro competidor adecuado a ambos lados de la transacción. En términos más simples, los expertos se refieren a la situación de tener un “comprador único y un vendedor único”. La etimología de la frase sugiere su significado, donde un solo monopolio es simplemente una industria que controla las partes, y el uso de la palabra “bilateral” se refiere a ambos lados de una situación transaccional.
En mercados complejos, los monopolios bilaterales pueden surgir de muchas maneras diferentes. Este tipo de situaciones pueden ocurrir de la misma manera que un monopolio tradicional, donde las empresas se vuelven lo suficientemente grandes como para dominar un campo al adquirir todos los competidores más pequeños en su industria. Cuando dos de estos monopolios necesitan hacer negocios, el resultado podría describirse como un monopolio bilateral.
Algunos otros ejemplos modernos de este tipo de situación describen con mayor precisión cómo ocurrirían los monopolios bilaterales en la mayoría de los contextos actuales. Los expertos se refieren a estas situaciones como involucrando “inversiones específicas de relación”, donde las compañías u otras partes invierten tiempo, dinero o esfuerzos de manera comprensiva que los deja atados a otra parte de alguna manera. En muchas de estas situaciones, la relación implica ofrecer servicios especializados por dinero.
Un ejemplo de monopolio bilateral moderno sería un conjunto de trabajadores calificados que se postulen y se unan a una empresa que domina dentro de su industria. Con el tiempo, estos trabajadores llegan a adquirir un nivel aún más alto de habilidad en los procesos específicos únicos de esa compañía. Si, después de un tiempo, los trabajadores no pueden encontrar un trabajo satisfactorio fuera de la empresa, y la empresa tampoco puede encontrar trabajadores de reemplazo satisfactorios, este es un monopolio bilateral que ha sido causado por una inversión mutua enfocada hacia los objetivos corporativos específicos del empleador.
Otro ejemplo común de esta situación es un sindicato único que negocia con un solo empleador que tiene el monopolio de una industria completa o de la manifestación local de una industria o campo. Analizar las negociaciones entre un gran sindicato y una gran empresa a menudo revela algunas características de este tipo de situación. En general, ciertos tipos de arbitraje o tratos legales pueden aplicarse a estas transacciones, donde el uso del término “monopolios bilaterales” puede ayudar a las partes externas a descubrir qué sucede con una negociación particular o una transacción propuesta.
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