Los compresores de muelles helicoidales son herramientas que se utilizan para dar servicio a ciertos tipos de suspensiones automotrices. Algunos vehículos usan componentes conocidos como puntales, que combinan un amortiguador y un resorte en un componente integral del sistema de suspensión. Los resortes son muy fuertes y están sometidos a una tensión significativa, por lo que simplemente desmontar un puntal puede ser bastante peligroso. Para lograr esta tarea de manera segura y para facilitar el reensamblaje de un puntal, generalmente se requiere un compresor de resorte helicoidal.
Los puntales tienen tres componentes principales, que son una carcasa, un cartucho y un resorte helicoidal. La carcasa generalmente se atornilla a un muñón de dirección y una torre de puntal, y el cartucho encaja dentro. Una placa de puntal normalmente se encuentra en la parte superior del cartucho, y se instala un resorte helicoidal entre la carcasa y la placa. En la mayoría de los casos, también se instalará algún tipo de buje entre la placa y la torre. Por lo general, se requiere un compresor de resorte helicoidal para permitir el reemplazo de elementos como cartuchos y casquillos.
El propósito de un compresor de resortes helicoidales es eliminar la tensión de un conjunto de puntal para que pueda desmontarse de manera segura para el servicio y luego volver a ensamblarlo. Esto se logra al insertar los pies o ganchos del compresor en el resorte y luego apretarlo con un trinquete neumático o una herramienta manual. Cuando se aprieta el compresor de resortes helicoidales, sus pies o ganchos hacen que los resortes helicoidales se acerquen entre sí. Eso elimina efectivamente la tensión del conjunto del puntal para que la placa se pueda desatornillar y el cartucho se pueda reemplazar con seguridad.
A veces es posible desmontar un conjunto de puntal sin este tipo de herramienta, si el técnico es cuidadoso y trabaja muy lentamente, aunque generalmente es peligroso intentarlo. Como las bobinas son muy fuertes y están sometidas a una presión extrema, pueden moverse repentinamente cuando se libera la presión. Si un técnico está en el camino cuando eso sucede, pueden ocurrir lesiones graves o incluso la muerte. Además, en ese punto sería difícil o imposible volver a armar el conjunto con un nuevo cartucho de amortiguador. En consecuencia, generalmente es mucho más seguro y más práctico usar un compresor de resorte helicoidal cuando se realizan trabajos de mantenimiento en conjuntos de puntales.