Muchas industrias orientadas al servicio, como las tiendas de comestibles, las tiendas minoristas, los bancos y los casinos, desean evaluar sus niveles de servicio al cliente, pero les resulta difícil ser completamente objetivos. En cambio, muchas de estas empresas recurren a un comprador misterioso, un evaluador de servicios capacitado e independiente que visita las instalaciones como un cliente típico. Posteriormente, se envían notas detalladas de sus experiencias a los gerentes para que las examinen y las analicen detenidamente con el personal. La mayoría de las empresas alientan a estos compradores a ser objetivos y presentar opiniones tanto negativas como positivas basadas en los estándares de la industria.
Un comprador misterioso puede simplemente entrar en un restaurante y pedir una comida, o se le puede asignar un desafío específico para probar la flexibilidad del servicio al cliente. Puede informar a la anfitriona de un restaurante que es alérgica a la sal, por ejemplo. La respuesta del restaurante a una solicitud tan inusual puede ser parte de la prueba. El comprador también puede actuar con dificultad para complacer o intentar devolver la mercancía sin los recibos correspondientes. Esto puede ayudar a los gerentes a exponer los agujeros en un sistema de seguridad o descubrir empleados que son groseros con los clientes difíciles.
Las empresas profesionales de compras misteriosas ofrecen diferentes niveles de análisis de control de calidad, desde una simple transacción de venta hasta una evaluación en profundidad de las instalaciones, el personal y la mercancía. A menudo, a un comprador misterioso a tiempo parcial se le pide que compre un producto específico, como una hamburguesa en un restaurante de comida rápida, y luego complete un formulario detallado sobre la experiencia. A una persona se le puede pagar un salario por hora para caminar por una tienda o simplemente se le puede reembolsar por las compras realizadas y evaluadas.
Sin embargo, no todas las transacciones de compradores misteriosos implican una compra. A veces, se anota el tiempo entre la entrada de un comprador y su reconocimiento por parte del personal, o el comprador puede preguntarle a un asociado de ventas sobre la mercancía. Los gerentes también pueden querer saber sobre la limpieza de una tienda en particular o cualquier comportamiento sospechoso por parte de los empleados o clientes.
Convertirse en un comprador misterioso a menudo es cuestión de registrarse en una agencia legítima de compras misteriosas y esperar las asignaciones. Han aparecido varios programas fraudulentos tanto en la publicidad en línea como en la impresa, por lo que debe tener especial cuidado al responder a cualquier aviso para compradores misteriosos. Las empresas legítimas no cobran una tarifa de inscripción ni solicitan información financiera personal durante el proceso de solicitud.