Un nebulizador es una máquina de inhalación que convierte un medicamento líquido en una fina niebla. Es un tratamiento utilizado por personas con enfermedades de las vías respiratorias superiores. Un nebulizador de mano simplemente significa que esa máquina es más pequeña y portátil en comparación con el nebulizador tradicional. La portabilidad de la máquina la hace conveniente para personas con enfermedades crónicas como asma y fibrosis quística que necesitan administrar el medicamento en forma de niebla con frecuencia.
Un nebulizador de mano funciona conectando un tubo de plástico a una boquilla o mascarilla. El medicamento se coloca en una copa nebulizadora que se conecta al tubo justo debajo de la mascarilla. La boquilla o la mascarilla se sujeta a la boca o la cara del paciente y se enciende la máquina. Los niños y bebés que no pueden sostener la boquilla en la boca generalmente usan la mascarilla facial.
Hay dos tipos principales de nebulizadores de mano, nebulizadores de chorro, también conocidos como atomizadores, y nebulizadores ultrasónicos. Los nebulizadores de chorro vienen en uno de tres tipos. El tipo más común se conoce como salida constante: un compresor de aire fuerza constantemente el aire convertido en aerosol para que el paciente lo inhale. Otro tipo de nebulizador de chorro, el nebulizador de chorro de respiración mejorada, aumenta la velocidad a la que se crea la niebla medicada. Un tercer tipo de nebulizador de chorro, el nebulizador de chorro dosimétrico, libera la niebla solo cuando el paciente inhala.
En lugar de usar aire comprimido, como sus contrapartes de chorro, los nebulizadores de mano ultrasónicos usan vibraciones de alta frecuencia para convertir la medicación en una niebla. Algunos nebulizadores de mano ultrasónicos necesitan agua para transportar las vibraciones, mientras que otros no. Los nebulizadores ultrasónicos tienden a ser el tipo de nebulizador más pequeño porque no necesitan espacio para un compresor de aire. También tienden a ser el tipo de nebulizador más caro. Se dice que los nebulizadores ultrasónicos crean un método de administración más uniforme y confiable.
Los nebulizadores pueden variar en tamaño de cuatro onzas a cuatro libras (alrededor de 113 gramos a 1.8 kilogramos). Algunos de los nebulizadores de mano más pequeños pueden funcionar con baterías AA, mientras que los modelos más grandes están conectados a tomas de corriente. Algunos nebulizadores de mano usan baterías recargables, por lo que se pueden llevar a cualquier parte.
Los nebulizadores de mano ofrecen una variedad de ventajas, pero el beneficio principal es obvio: libera a los pacientes que dependen de los nebulizadores. Ayuda a los pacientes a llevar estilos de vida activos, lo que a menudo no solo es beneficioso físicamente sino también psicológicamente.
Los nebulizadores administran diferentes tipos de medicamentos para diferentes enfermedades. El albuterol, que es un broncodilatador, relaja los músculos de las vías respiratorias y aumenta el flujo de aire a los pulmones. Los esteroides, por otro lado, como la budesonida, ayudan en el tratamiento del asma, la fiebre del heno y otras alergias.