Un nefrólogo trata a pacientes que padecen enfermedades y trastornos relacionados con los riñones, incluidos cálculos renales, insuficiencia renal y problemas de presión arterial. Un especialista diagnostica afecciones mediante la evaluación de hallazgos de laboratorio, imágenes de diagnóstico y síntomas. Luego, él o ella determina los mejores medicamentos u otros tratamientos para ofrecer según el conocimiento experto de la patología. Los nefrólogos trabajan en diferentes entornos de atención médica, incluidos hospitales generales, clínicas especializadas en medicina interna y prácticas conjuntas y privadas.
La mayoría de las personas consultan a los nefrólogos después de ser remitidos a ellos por sus médicos de atención primaria. Cuando se reúne con un nuevo paciente, un nefrólogo revisa la información proporcionada por el médico remitente y realiza un examen físico detallado. Él o ella puede decidir realizar pruebas de diagnóstico por imágenes o recolectar muestras de sangre, orina o tejido para un análisis de laboratorio cuidadoso. El médico analiza los resultados de las pruebas de diagnóstico para confirmar la presencia de una enfermedad en particular.
Muchas afecciones agudas y crónicas pueden afectar el funcionamiento del riñón. Los especialistas con frecuencia tratan a pacientes con infecciones del tracto urinario, cálculos renales recurrentes, inflamación renal e hipertensión. Los nefrólogos también enfrentan docenas de otras afecciones que causan o resultan de problemas renales, incluidas las deficiencias de proteínas, el cáncer y los trastornos autoinmunitarios hereditarios.
Después de hacer un diagnóstico, un nefrólogo puede recetar o administrar medicamentos directamente en su consultorio. Algunos problemas renales requieren elecciones dietéticas y de estilo de vida muy específicas para prevenir complicaciones, y un nefrólogo puede crear regímenes de tratamiento especializados para sus pacientes. Según la naturaleza y la gravedad del problema del paciente, el médico puede programar visitas de seguimiento o recomendar atención quirúrgica.
Cuando un paciente tiene un problema renal potencialmente mortal, el nefrólogo toma la decisión de iniciar la diálisis o organizar un trasplante de riñón. Algunos nefrólogos, especialmente aquellos que trabajan en hospitales, asisten a procedimientos quirúrgicos para ofrecer asesoramiento y asistencia. Los pacientes generalmente necesitan programar chequeos frecuentes con sus nefrólogos después de recibir el tratamiento para asegurarse de que sus afecciones hayan desaparecido adecuadamente.
Los nefrólogos obtienen el conocimiento y las habilidades necesarias para realizar su trabajo en la escuela de medicina y los programas de capacitación de residencia. Después de obtener un título de doctor en medicina, un nuevo profesional generalmente ingresa a un programa de residencia de medicina interna de tres años en un hospital para obtener capacitación formal y experiencia bajo la guía de médicos establecidos. Después del entrenamiento de residencia, un médico puede ingresar a una beca de dos a tres años dedicada específicamente a la práctica de la nefrología. Un médico exitoso puede realizar un examen para obtener la certificación de la junta y comenzar a practicar de forma independiente.