Un neuroma acústico es un tumor benigno del nervio que va del oído al cerebro. Aunque el tumor no es canceroso y no se diseminará a otras estructuras, puede causar síntomas graves y puede crecer lo suficiente como para afectar estructuras importantes del cerebro. Los neuromas acústicos generalmente se encuentran cerca de la base del cerebro y son uno de los tumores cerebrales más comunes, aunque son raros en general.
Se desconoce la causa del neuroma acústico, aunque el tumor a menudo está relacionado con el trastorno genético neurofibromatosis tipo 2. Se cree que todos los casos de neuroma acústico tienen una base genética. El tumor es de crecimiento muy lento y, en consecuencia, los síntomas no suelen aparecer antes de los 30 años.
Los síntomas del neuroma acústico varían, pero comúnmente incluyen pérdida de audición; tinnitus, una sensación de zumbido en el oído; y vértigo, la sensación de movimiento cuando el cuerpo está quieto. Otros síntomas pueden incluir mareos y pérdida del equilibrio más allá del vértigo, entumecimiento o dolor en la cara o en un oído, debilidad de los músculos faciales, problemas para entender el habla, problemas temporales de visión, fatiga y dolor de cabeza. El dolor de cabeza como síntoma de un neuroma acústico suele aparecer temprano en la mañana y puede despertar al paciente. También puede ir acompañado de náuseas o vómitos y suele empeorar cuando el paciente se encuentra en determinadas posiciones, como sentado o acostado. Estornudar, toser o hacer algún otro esfuerzo también pueden empeorar el dolor de cabeza.
El neuroma acústico se diagnostica mediante pruebas físicas que incluyen pruebas de audición, vértigo y equilibrio. La prueba más útil suele ser una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (TC) de la cabeza. Si el tumor es pequeño y no está acompañado de síntomas graves, es posible que el paciente simplemente permanezca en observación. Como el tumor crece lentamente, es posible que nunca presente un problema durante la vida del paciente.
Si un neuroma acústico crece lo suficiente como para afectar negativamente la calidad de vida del paciente o para poner en peligro las estructuras del cráneo, generalmente se usa cirugía para extirpar el tumor. En algunos casos, es posible que se requiera una cirugía cerebral para salvar la vida del paciente si el tumor está presionando estructuras cerebrales importantes. Los neuromas acústicos pueden tratarse mediante cirugía tradicional o radiocirugía. La radiocirugía solo se puede usar en tumores relativamente pequeños y tiene como objetivo detener el crecimiento del tumor en lugar de extirparlo. El paciente puede sufrir daños permanentes en la audición o los nervios después de cualquier tipo de cirugía, por lo que solo se utilizan como último recurso.