La psicología clínica es una de las mayores especialidades en el área de la salud mental. Los psicólogos clínicos trabajan en una variedad de entornos y se enfocan en el diagnóstico y tratamiento de pacientes a través de métodos psicológicos aplicados, en lugar de a través de la terapia con medicamentos. La mayoría de los psicólogos clínicos no tienen un título médico y, por lo general, no pueden recetar medicamentos a los pacientes.
El trabajo exigente de un psicólogo clínico puede tomar muchas formas. Algunos trabajan en hospitales psiquiátricos, tratando y observando el progreso de pacientes con trastornos mentales graves que requieren supervisión continua. Otros se especializan en las condiciones asociadas con ciertos grupos de edad, y tienden a enfocar su trabajo en niños, adolescentes o ancianos. Estos psicólogos también trabajan en el mundo académico como profesores e investigadores. A través de la educación y la investigación, no solo traen nuevas mentes al campo, sino que también pueden ayudar en el descubrimiento de tratamientos mejores y más eficientes, así como en una comprensión más profunda de las condiciones psicológicas.
La educación para este campo es extensa y puede tardar casi una década en completarse. Además de un título de cuatro años, un psicólogo clínico generalmente necesita un doctorado de un programa acreditado. Casi todos los psicólogos poseen un doctorado o un título de Doctor en Psicología, también conocido como PsyD. Estos programas deben estar certificados por una junta supervisora como la Asociación Americana de Psicología o la Sociedad Británica de Psicología. Después de graduarse con un título de cuatro años, un psicólogo potencial puede pasar de cuatro a seis años obteniendo su doctorado antes de poder ejercer legalmente.
Muchos psicólogos optan por trabajar en una práctica privada, centrándose en una especialidad de su interés. Algunos pueden optar por especializarse en trastornos específicos, como la esquizofrenia o los trastornos alimentarios, mientras que otros pueden trabajar como consejeros de relaciones, terapeutas de trauma o consejeros de adicciones. Es común que los psicólogos establezcan prácticas con otros profesionales médicos o psicológicos para ofrecer recomendaciones internas y crear equipos eficientes para ayudar a los pacientes a lidiar con problemas multifacéticos.
Al visitar a un psicólogo clínico, las primeras sesiones generalmente se centrarán en el diagnóstico y la observación. Un psicólogo puede pedir a los pacientes que se sometan a una variedad de pruebas mentales que pueden proporcionar información sobre la inteligencia, la personalidad y el comportamiento. Según el diagnóstico y las preferencias personales del psicólogo, el tratamiento puede comenzar una vez que se complete el período de evaluación inicial. Existe una amplia variedad de métodos para tratar a los pacientes y muchos psicólogos modernos optan por utilizar una combinación de diferentes teorías y técnicas para ayudar a los pacientes con problemas complejos.
Trabajar como psicólogo clínico puede ser tremendamente estresante, pero también muy gratificante. Además de ser bastante gratificante económicamente, poder ver a los pacientes experimentar una mejor calidad de vida debido al tratamiento puede ser muy gratificante personalmente. Desafortunadamente, no todos los tratamientos son exitosos y la mayoría de los psicólogos tendrán clientes que disminuyen en lugar de mejorar. A pesar de los riesgos, la importancia crucial del trabajo clínico para la salud mental sigue siendo un gran atractivo para los estudiantes ambiciosos, lo que hace que la psicología sea una especialización consistentemente popular para los estudiantes universitarios y de doctorado.