El nivel voluminoso es uno de los tipos más básicos de instrumentos de nivel óptico. Se utiliza en topografía y construcción para encontrar elevaciones, que se conocen como niveles. Se puede utilizar para establecer, medir o transferir niveles horizontales. Algunos topógrafos han reemplazado este estilo antiguo de instrumento con niveles automáticos, niveles láser u otros instrumentos de nivel óptico de alta tecnología. Una variación común del nivel de volcado es el nivel de inclinación, que permite menos errores del operador.
La topografía se utiliza para encontrar la altura de los edificios y la topografía de la tierra. Esta información se puede utilizar para hacer mapas, establecer límites y recopilar información para los constructores. La medición generalmente comienza desde un punto de referencia, cuya altura se conoce de una encuesta anterior. El topógrafo también puede usar un punto arbitrario y estimar su altura.
El cuerpo principal de un nivel rechoncho es un telescopio que gira para tomar 360 grados de medidas. El poder de aumento puede variar de 20 a 30 veces. Muchos tienen niveles de burbuja, el mismo tipo que se encuentra en los bordes rectos de construcción simple, integrados en la base para que el operador pueda ver claramente si el dispositivo está nivelado. Cuando la burbuja permanece en el centro exacto sin importar cómo se gire el telescopio, el dispositivo está nivelado.
Tres tornillos niveladores colocados sobre un reposapiés permiten ajustar minuciosamente el nivel voluminoso. Cada cuadrante del nivel debe establecerse para garantizar una lectura precisa sin importar en qué dirección apunte el telescopio. Estos niveles están montados en trípodes para mantenerlos al nivel de los ojos y mantenerlos estables durante la medición.
Para encontrar elevaciones utilizando un nivel voluminoso se necesitan al menos dos personas, un operador y un asistente. El asistente sostiene una cinta métrica o un bastón marcado, llamado varilla niveladora, vertical al punto que se está midiendo. Mientras tanto, el topógrafo mira a través del ocular el objetivo y la varilla niveladora. El operador toma medidas comparando las marcas de la varilla niveladora con el paisaje. Se pueden usar varias medidas de la misma área para encontrar la elevación, la distancia y otras cualidades del paisaje.
Un nivel de inclinación es un tipo de nivel voluminoso que permite una mayor precisión. En lugar de estar soldado al nivel, el telescopio tiene bisagras. Esto permite que el ocular se gire 180 grados sin ajustar la cabeza. Como el nivel necesita moverse menos, es menos probable que ocurran errores.