Un nódulo suprarrenal es una masa que se forma a partir de la reproducción celular descontrolada dentro de la glándula suprarrenal. Por lo general, compuesto por células neuroendocrinas, generalmente es benigno en su composición. A menudo, los individuos sintomáticos poseen una predisposición genética para el desarrollo de estos nódulos. Cuando se justifica el tratamiento, el enfoque puede variar desde la administración de medicamentos hasta la escisión de la glándula.
Las masas suprarrenales descubiertas inadvertidamente se denominan con frecuencia incidentalomas suprarrenales. En tales casos, las pruebas de diagnóstico por imágenes de rutina o de diagnóstico revelan la presencia del nódulo. Ya sea que la masa se descubra por casualidad o que el individuo sea sintomático, se puede realizar una batería de pruebas de laboratorio y de diagnóstico para confirmar un diagnóstico. Por lo general, se realizan análisis de sangre y pruebas de imagen, incluida una tomografía computarizada (TC), para evaluar los niveles hormonales y determinar la ubicación exacta y la presentación del nódulo suprarrenal. Las masas grandes o aquellas con una forma anómala generalmente requieren pruebas adicionales para determinar si el crecimiento es maligno o canceroso.
No existe una causa conocida para el desarrollo de nódulos suprarrenales, una condición conocida como feocromocitoma. Las glándulas suprarrenales, cada una emparejada con su riñón respectivo, son responsables del desarrollo, distribución y regulación de las hormonas suprarrenales, conocidas como catecolaminas. El desarrollo de nódulos generalmente interrumpe los procesos suprarrenales, lo que resulta en una producción y liberación de hormonas no reguladas que comprometen la presión arterial y la función cardiovascular.
En algunos casos, las personas con determinadas afecciones genéticas pueden tener una predisposición al desarrollo de nódulos suprarrenales. Aunque los nódulos suprarrenales generalmente se consideran una ocurrencia atípica, es posible que la afección sea hereditaria. Además, ciertas afecciones neoplásicas, como la neurofibromatosis, pueden contribuir a la formación de masa suprarrenal.
Cuando las hormonas suprarrenales se liberan innecesaria o excesivamente, se pueden desarrollar hipertensión aguda y arritmias. Algunas personas pueden experimentar diversos síntomas suprarrenales que pueden incluir dolores de cabeza persistentes, cambios de comportamiento y malestar abdominal. Dependiendo de la gravedad del malestar abdominal, el apetito puede disminuir, lo que resulta en una pérdida de peso involuntaria. Si se ignoran los signos de hipertensión o arritmia severa, el riesgo de complicaciones aumenta significativamente y puede resultar en deterioro cognitivo, falla orgánica generalizada y muerte.
Dado que la liberación adrenérgica prolongada e innecesaria contribuye a la hipertensión, la mayoría de los medicamentos recetados para un nódulo suprarrenal funcionan para liberar la constricción de los vasos y aliviar el estrés que se ejerce sobre el corazón. No es infrecuente que la hipertensión precipite el desarrollo de arritmias; por lo tanto, una vez que se estabiliza la presión arterial, se pueden usar medicamentos a largo plazo para normalizar el ritmo cardíaco. Un nódulo suprarrenal que madura rápidamente requiere generalmente la escisión de toda la glándula suprarrenal.