Los espasmos en las piernas ocurren cuando un músculo de la pierna, generalmente la pantorrilla, se tensa repentinamente de manera involuntaria, causando una sensación que a veces se llama caballo charley. Pueden ser dolorosos y debilitantes momentáneamente, pero generalmente se resuelven por sí solos con poco o ningún tratamiento. A veces, los espasmos pueden ser el resultado de un ejercicio inadecuado, una deficiencia dietética o deshidratación. Los calambres y espasmos también pueden ser causados por efectos secundarios de medicamentos o una condición médica subyacente, pero muchos no tienen una causa discernible.
Los espasmos en las piernas pueden ser el resultado del uso excesivo o repetitivo de un músculo, como al andar en bicicleta o hacer ejercicios de sentadillas. Beber muy poca agua durante o después del ejercicio también puede causar calambres en las piernas, especialmente al correr o trotar en un día caluroso. La falta de magnesio, potasio o calcio también puede desencadenar calambres, y los medicamentos que reducen los niveles de potasio, como las recetas para la presión arterial alta, pueden causar espasmos.
Los calambres y espasmos dolorosos en las piernas también tienen una variedad de causas médicas. Por ejemplo, la estenosis espinal, una compresión de la médula espinal, puede causar espasmos en las piernas debido a una conducción nerviosa inadecuada. Otra afección espinal llamada ciática comprime el gran nervio ciático que va desde la columna hasta la pierna, lo que puede causar un charley en la pantorrilla y causar espasmos. Ciertos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple, la parálisis cerebral y la distrofia muscular, también pueden causar espasmos en las piernas y espasmos incontrolables. El flujo sanguíneo reducido a las piernas, a menudo causado por arteriosclerosis, puede causar dolor en las piernas al caminar. Otras afecciones médicas que pueden contribuir a los espasmos incluyen anemia, diabetes, hipotiroidismo e hipoglucemia.
Aunque un médico puede recetar un relajante muscular si los espasmos de las piernas perturban el sueño de una persona con regularidad, el estiramiento y la aplicación de calor y frío son los tratamientos recomendados con más frecuencia para aliviar los calambres en las piernas. Por ejemplo, durante un espasmo en la pantorrilla, estirar la pierna y tirar del dedo del pie hacia la cabeza estirará el músculo acalambrado y ayudará a eliminar el espasmo. El masaje también puede ayudar al músculo a relajar la contracción. La aplicación de una almohadilla térmica en el área afectada, seguida de una bolsa de hielo, también puede reducir el dolor en las piernas.
La prevención generalmente es la clave para eliminar los espasmos en las piernas provocados por el ejercicio. Los expertos en fitness a menudo recomiendan estirar antes de hacer ejercicio para calentar los músculos. También se recomienda beber mucha agua antes, durante y después de un ejercicio intenso. Para los espasmos debidos a la estenosis espinal o la ciática, caminar ligeramente inclinado para aliviar la tensión en la médula espinal o el nervio ciático puede proporcionar cierto alivio. Estirarse antes de acostarse puede ayudar a prevenir los calambres en las piernas durante el sueño.